原名蔡南冠。湖南攸縣人。中共黨員。1929年赴日本留學(xué)，1937年回國，曾在國民革命軍總政治部第三廳、文化工作委員會(huì)任職，后在華北大學(xué)二部任教，1949年后歷任中央美術(shù)學(xué)院教授、副教務(wù)長，北京大學(xué)文學(xué)研究所、中國社科院文學(xué)所研究員。中國作協(xié)理事。20世紀(jì)30年代開始發(fā)表作品。著有專著《新藝術(shù)論》、《新美學(xué)》、《論現(xiàn)實(shí)主義問題》、《美學(xué)講演集》，主編《文學(xué)概論》、《美學(xué)原理》(均為高校文科教材)等。