原名杜棟齊。北京人。中共黨員。大專畢業(yè)。1970年參加工作，歷任北京第一機(jī)床廠工人，沈陽(yáng)軍區(qū)后勤三分部創(chuàng)作員，中國(guó)青年出版社一編室副主任，《追求》、《炎黃子孫》雜志副主編，《炎黃春秋》雜志副總編輯，《中外期刊文萃》雜志副主編，中國(guó)校園文學(xué)雜志社社長(zhǎng)，人民文學(xué)雜志社副社長(zhǎng)，小說(shuō)選刊雜志社主編。中國(guó)作協(xié)第七屆全委會(huì)委員。1976年開(kāi)始發(fā)表作品。1988年加入中國(guó)作家協(xié)會(huì)。著有《兩步齋夜話——杜衛(wèi)東雜文選》、《蒼茫人間——當(dāng)代紀(jì)實(shí)名家精品文庫(kù)·杜衛(wèi)東卷》，長(zhǎng)篇小說(shuō)《右邊一步是地獄》等雜文、散文、小說(shuō)和報(bào)告文學(xué)近30部。作品獲《時(shí)代潮》報(bào)告文學(xué)獎(jiǎng)、《人民文學(xué)》報(bào)告文學(xué)獎(jiǎng)等獎(jiǎng)項(xiàng)十余次。