女，1954年7月17日生于北京，祖籍湖南。一級作家。高中畢業(yè)被招入湖南省話劇團(tuán)作演員，1974年進(jìn)入湖南人民出版社當(dāng)校對員，先后擔(dān)任湖南人民出版社兒童文學(xué)編輯、《芙蓉》文學(xué)編輯。1988年遷居海南，1995年擔(dān)任《天涯》主編，2001年當(dāng)選海南省作家協(xié)會主席。2005年調(diào)任廣州市文聯(lián)專業(yè)作家直至2014年退休。曾任海南省作家協(xié)會主席，海南省文聯(lián)副主席，中國作家協(xié)會全國委員會委員，海南省第一、二、三屆政協(xié)委員，第三屆政協(xié)常委，第三屆人大常委。享受國務(wù)院特殊津貼。海南省有突出貢獻(xiàn)優(yōu)秀專家，德藝雙馨藝術(shù)家。

1978年在《新文學(xué)史料》發(fā)表散文《寫在春天深夜里》，1983年開始小說創(chuàng)作。1987年出版第一部小說集《昨天已經(jīng)古老》。陸續(xù)出版中短篇小說集《桑煙為誰升起》《左手》《蔣子丹小說精萃》《黑顏色》，散文集《鄉(xiāng)愁》《一個人的時候》《回憶冬天》《歲月之約》《當(dāng)夏季再次來臨》，長篇小說《長大不容易》《囚界無邊》等；并有部分作品被譯為法、英、日文在境外出版。曾獲《人民文學(xué)》雜志讀者最喜愛作品獎、莊重文文學(xué)獎、上海文學(xué)獎等。多次參加中國作家代表團(tuán)訪問法、印、韓、泰等國。2003年被海南大學(xué)聘為兼職教授。