浙江鎮海人。1941年畢業于上海圣約翰大學政治系。歷任重慶《國民公報》副刊編輯，重慶《掃蕩報》電訊主任兼副刊編輯，上海懷正文化社編輯，香港《星島周報》執行編輯，《西點》主編，吉隆坡《聯邦日報》總編輯，香港《香港時報》、《快報》副刊編輯，《星島晚報》文藝周刊《大會堂》主編，香港文學雜志社社長，《香港文學》月刊總編輯。現為香港作家聯會會長及康樂文化事務署文學藝術顧問。1936年開始發表作品。1984年加入中國作家協會。著有《酒徒》、《對倒》、《寺內》、《天堂與地獄》、《島與半島》、《他有一把鋒利的小刀》、《短綆集》、《劉以鬯的實驗小說》、《龍須糖與熱蔗》、《端木蕻良論》等。《劉以鬯中篇小說選》為第四屆香港中文文學雙年獎小說組獲獎作品。《對倒》被翻譯成多國文字。2001年獲香港特區政府頒發的榮譽勛章。