河南沈丘人。當過農民、礦工和記者。現為中國煤礦作家協會主席，北京作家協會副主席。北京市第十、第十一、第十二屆政協委員，中國作家協會第五、第六、第七、第八、第九屆全國委員會委員，享受國務院特殊津貼。1978年開始發表作品。1990年加入中國作家協會。文學創作一級。著有長篇小說《斷層》《遠方詩意》《平原上的歌謠》《紅煤》《遍地月光》《黑白男女》等九部，中短篇小說集、散文集《走窯漢》《梅妞放羊》《遍地白花》《響器》《黃花繡》等六十余部。短篇小說《鞋》獲第二屆魯迅文學獎。中篇小說《神木》《啞炮》獲第二屆和第四屆老舍文學獎。中篇小說《到城里去》和長篇小說《紅煤》分別獲第四屆、第五屆北京市政府獎。長篇小說《黑白男女》獲首屆吳承恩長篇小說獎。曾獲北京市首屆德藝雙馨獎，首屆林斤瀾杰出短篇小說作家獎,多次獲《北京文學》獎、《十月》文學獎、《小說月報》百花獎等。根據其小說《神木》改編的電影《盲井》獲第53屆柏林電影藝術節銀熊獎。多篇作品被譯成英、法、日、俄、德、意大利、西班牙、越南等外國文字，出版有六部外文作品集。