原名楊朝熙、楊子青。四川安縣人。中共黨員。1926年畢業(yè)于四川省第一師范。后參加革命工作，與他人合辦辛墾書(shū)店。1932年加入左聯(lián)，任常委會(huì)秘書(shū)。抗戰(zhàn)爆發(fā)后，在成都協(xié)進(jìn)中學(xué)任教，從事文藝界團(tuán)結(jié)救亡工作。1938年赴延安，任魯藝文學(xué)系代主任，年底隨賀龍去晉西北和冀中抗戰(zhàn)前線，1940年在中共南方局領(lǐng)導(dǎo)下，從事重慶文化界的聯(lián)絡(luò)工作，任中華全國(guó)文藝界抗敵協(xié)會(huì)理事，重慶分會(huì)負(fù)責(zé)人。1949年后歷任川西區(qū)文聯(lián)副主任、西南文聯(lián)副主任，西南文協(xié)主席，中國(guó)作協(xié)黨組成員、創(chuàng)委會(huì)副主任，四川省文聯(lián)主席，中國(guó)作協(xié)四川分會(huì)主席，中國(guó)社科院文學(xué)所所長(zhǎng)，中國(guó)作協(xié)副主席。全國(guó)第一、二、三屆人大代表，全國(guó)第五、六屆政協(xié)委員，中國(guó)文聯(lián)全委會(huì)委員。1932年開(kāi)始發(fā)表作品。1952年加入中國(guó)作家協(xié)會(huì)。著有長(zhǎng)篇小說(shuō)《奇異的旅程》、《淘金記》、《還鄉(xiāng)記》、《困獸記》、《青楓坡》，短篇小說(shuō)集《航線》、《土餅》、《苦難》、《播種者》、《呼嚎》、《獸道》、《沙汀杰作選》等，長(zhǎng)篇報(bào)告文學(xué)集《隨軍散記》，中篇小說(shuō)《木魚(yú)山》、《紅石灘》及《沙汀選集》(四卷)。