科幻小說是200年前出現的一種小說類型。1818年，英國作家瑪麗·雪萊創作了《弗蘭肯斯坦》，這是一部講述科學家怎么在實驗室創造生命的傳奇故事。在那樣的年代里，科學、科學家都還是新穎的東西，但文學家已經敏銳地捕捉到這些事物，并設想了它們的未來。科幻小說攜帶著時代的精神，因此受到讀者的熱烈歡迎。自瑪麗·雪萊之后，科幻作品逐漸在世界各地發展。1902年，中國的梁啟超在他主編的《新小說》雜志上也開始發表科學小說。他所說的科學小說，就是今天的科幻小說。

看科幻小說時間長了，你會發現，這類作品中的故事多數發生在我們不熟悉的世界里：遙遠的過去、被改變的現在、還未到達的將來。因此科幻小說虛構的成分更多，其中飽含了人類的期盼和愿望。我們希望科學帶給我們一個美好的未來，也對科學發展可能造成的種種風險懷有警惕。因此，在建構的同時批判，又在批判的同時建構，是科幻小說的故事核心。烏托邦描述人類的理想世界，反烏托邦說人類想要逃離的世界。這就是為什么有人說，科幻中可以讀到烏托邦，也可能讀到反烏托邦。

科幻小說讀多了還能發現其他一些有趣的東西。例如，我們的世界其實處于永恒的變化之中。在17世紀，天文學家開普勒撰寫了小說《夢》，在這個作品中，人類可以通過“鬼魂”進行太空飛行。因為在那個年代，人們真的認為鬼魂是存在的，還能升空。

在今天的科幻小說里，飛向太空的方法多數是用火箭或者飛船。這些飛行器通過噴氣推進。也有的作家走得更遠，設想用引力波或者空間彎曲來飛行。飛行方法的變化，反映了人類科技的變化。同樣，在19世紀凡爾納的《環游地球八十天》里，繞地球一圈要接近三個月。但今天的科幻作品中，噴氣式飛機用不了一天就能完成這次旅行。如果改用《哆啦A夢》里的任意門，一瞬間就可以到達地球上任何一個地方。再舉一個例子，20世紀初俄國作家別利亞耶夫撰寫了一系列關于永生的小說，那時候我們還完全不知道基因的存在，永恒的方法純粹是表面的推測。但今天的科幻小說中充滿了以調整基因序列或修復帶病基因來抗拒衰老、延長壽命的方法。1978年作家葉永烈發表了《小靈通漫游未來》。后來他說，沒有提到電腦網絡真是一個失誤。今天的小說中，微信、微博、VR（虛擬現實）等社交方式隨處可見。

有人說，變化不是我們世界的常態嗎？是的。但如果變化太快，人就無法適應。舉個簡單的例子。當下知識更新速度太快，我們學習到的東西很快就會過時。如果不會新的技能，你后面的人生之旅將怎么順利通過呢？再舉個例子。機器人技術的發展已經可以取代大量藍領工作，而人工智能的發展可能使律師、金融投資專家甚至教師和醫生都統統失業。這就是快速變化給我們造成的危機。我們必須學會預學習和預創新。而所有這些在科幻作品中都提到過?？苹米髌肥俏磥淼娘L向標，是適應未來的練習本。

當然，最重要的是，讀科幻小說讓我們思考：我們是誰？我們將向何處去？科學帶給我們怎樣的未來？我們是否需要這樣的未來？如果不需要，我們該怎么行動？讀科幻小說還會讓我們更深入了解社會生活，更理解課本上的知識。我在人大附中聽過他們的科幻物理學課程。教師通過科幻作品，真正把物理學投射到社會生活之中?！俺擞卸啻罅?？”“蜘蛛俠的行走方式真的更快嗎？”看似天馬行空，卻是真實世界的物理學。我還在其他地方聽到過如何用《饑餓游戲》《移動迷宮》《分歧者》等小說分析現實的研究。

科幻小說能夠增進我們的想象力和創造力。作家異想天開的故事、令人深思的情節、多種多樣的人物，以及無法想象的結局，常常會令我們掩卷遐思。小時候讀凡爾納的作品，常常會為了尋找故事中的位置去打開地圖。跟隨主人公的旅行其實是一種心靈上的發現、想象中的漫游。閱讀威爾斯的小說，既能讓我們在大腦中構筑起四度空間的神奇形象，也能構筑起建設公平社會的藍圖。任何一個閱讀阿西莫夫、海因萊因、布拉德伯里、克拉克作品的人，其創造和想象的熱情都會被激蕩起來。和他們一樣去創新科技、去建構未來，是許多科幻迷的美好愿望。

今年夏天我在硅谷出差，聽到不少這里的創業大佬愛讀科幻的故事。像谷歌的創始人拉里·佩奇和謝爾蓋·布林，像微軟的創始人比爾·蓋茨和保羅·艾倫，像亞馬遜的首席執行官杰夫·貝索斯，像臉書的發明者馬克·扎克伯格，他們從童年就開始大量閱讀科幻作品。在這個隊伍中還有PayPal（貝寶）的創始人彼得·蒂爾。據說他的發明來自科幻小說《編碼寶典》。特斯拉公司的埃隆·馬斯克要用自己的飛行器奔向火星的呼吁，也來自他喜歡的科幻作品。在中國各地也有許多科技企業家大談科幻小說的妙處。聯想的創始人柳傳志、小米的創始人雷軍、百度的創始人李彥宏、360的創始人周鴻祎都是代表。他們無一例外都喜歡劉慈欣的小說《三體》。據說，雷軍還讓公司里的所有員工都熟讀這一作品，原因是作品中包含了高科技企業的創業法則。

科學家對科幻的熱愛，絲毫不遜色于企業家。美國航空航天局的工程師維納·馮·布勞恩、杰弗里·蘭迪斯、弗諾·文奇、安迪·威爾等都寫過膾炙人口的科幻作品。天文學家弗雷德·霍伊爾、卡爾·薩根等更是人盡皆知的科幻大師。行為主義心理學家斯金納也寫過科幻小說。還有人工智能專家馬爾文·明斯基。中國的水利專家潘家錚、生物學家王立銘等都寫過很好的科幻小說。

收錄在《少年科幻大獎書系》中的作品，是編者從過去多年閱讀的優秀科幻小說中精選的。全套一共四冊，分別為《探索者》《創造者》《勇敢者》和《傾聽者》。我個人的建議，應該從《探索者》讀起。因為探索是發現之母，沒有探索也就沒有創新。第二本應該讀《創造者》，在探索的基礎上創造出改變世界的方法。如果說探索者需要靈敏的感官，那么創造者需要強大的思想，需要永葆變革的心態。無論是探索還是創造，都需要勇敢，因此第三本要去看《勇敢者》。沒有勇敢者，人類不可能走向宇宙，也不可能洞察宇宙深處的結構和生命的最終奧秘。即便我們能在這個宇宙中立足，也不能忘記和輕視大自然。第四本看《傾聽者》吧，這本書講述了更加高等的生命存在。與《三體》所講的故事一樣，人類必須成為一個好的傾聽者，戰戰兢兢地、小心地發現宇宙的奧秘，才能保證我們自己更好地發展。