有幸讀到七月的科幻長篇新作《群星》。這書一上手就放不下來，一口氣讀完，直覺過癮。欣慰之余，也感到震撼，感覺中國科幻作家，尤其是年輕的科幻作家最近這些年來進步驚人，佳作迭出。這部《群星》，無疑是即去年的《火星孤兒》《固體海洋》之后又一部硬科幻杰作。

小說一開頭就將人帶入一場緊張地圍捕行動之中。初看起來，這仿佛是一部普通驚悚小說的開頭：特警部隊在一個四川小鎮圍剿走私犯罪集團。但是很快，超導磁雕、電磁干擾、基因改造的人類、神秘的黑體乃至克蘇魯似的怪物等等就將讀者帶入技術與科幻的氛圍。

果然，這部小說是以驚悚小說的手法，講述的一個非常硬核的科幻故事。作者七月在這部書里嫻熟地運用了雙線結構，一條線是特警人員郭遠和云杉等對一幫非同尋常的恐怖分子地追捕；一條線是五年前一幫以物理學家汪海成和白泓羽為首的科技人員對來自太空的神秘信號的破譯和研究。可貴的是，兩條線的故事讀起來都十分緊湊，交互發展，謎團一個接一個，讓人欲罷不能。對恐怖分子的追捕這條線讀起來猶如好萊塢驚悚大片，難得的是作者將這條線的主要場景放在他所熟悉的成都。四川大學、酒吧街、武侯祠、新世紀環球中心，作為居住在成都的作者，寫起發生在這些場景的故事得心應手，生動鮮活。看慣了好萊塢大片里的舊金山、紐約、倫敦，現在來看看發生在成都的驚悚故事，頗有令人耳目一新的感覺。小說中的另一條線則承接了主要的科幻內容，從來自太空的神秘信號開始，一幫以汪海成為主的科學家以圖解開神秘信號的真相。隨著他們研究的深入，一個個的謎團被解開，一層層被剝露的真相也越來越令人震驚。

這部小說的人物刻畫是一個亮點。特警郭遠精明果斷，對成都的地理人物了如指掌，然而與我們看到的好萊塢電影里絕大多數精明強干的警察和偵探不同的是，郭遠具有嚴重的反社會人格障礙。這個人格障礙貫穿于他的整個偵探過程以及他和特警同事之間的交往，甚至支配著他的行動。小說里的主要科學家代表物理學家汪海成年少有成，是典型的鉆研型人才，對太空神秘信號的研究起到關鍵作用。但是在探測宇宙奧秘的同時，他卻成天為自己買房糾紛而煩惱。許多科幻作品和科學家傳記里的科學家仿佛都是只知鉆研科學，不關心科學以外的任何事情，以致許多讀者一提到科學家，腦子里就是一位不食人間煙火、一天到晚在實驗室忙碌的形象。相比起來，這部小說里的科學家其實更接近真實的科學家，他們并非只有追求科學真理這么一個唯一的目標，他們也要生活，也有生活中的各種煩惱。為了解決這些生活中的煩惱，他們也會用盡一切心思。小說里的其他的人物乃至短短出現的一些次要人物也都各有特色，如愛喝酒的安教授、酒吧的徐老板、為破譯太空密碼作出主要貢獻的中專畢業生趙侃、幫汪海成打官司的馬律師等等，這些鮮活的人物為小說增添了不少生活氣息和色彩。

這部小說的另一個亮點當然就是其科幻內核的設定了。小說里的科幻內容涉及天文學、密碼學、基因工程、納米工程、核物理學、宇宙學等等學科。不僅如此，小說還涉及到許多專業的法律知識。可貴地是作者對于這些科技相關的內容并不是淺嘗輒止，只要與小說情節相關的科技方面的內容，作者都進行了比較詳細的探討。而且，正是因為這些科技方面的內容都跟故事情節緊密相關，所以讀起來并不枯燥。我很驚訝作者怎么對各門不同的學科的東西都能信手拈來，如數家珍。看到作者的訪談和后記，才知道作者為了寫這部作品查閱過大量的科技資料，甚至還多次請教真正的物理學家和律師。小說里的物理學家汪海成也是以作者的物理學家朋友為原型而創作的，所以讀起來顯得特別真實。

當然，僅僅是對這些科技知識的羅列并不足以構成一部好的硬科幻小說。好的硬科幻小說，還需要新奇的科幻設定。這部小說的科幻內核涉及宇宙的秘密，想象大膽離奇，令人眼界大開。但是仔細回味，卻又覺得這些腦洞大開的設定非常合理，能夠自圓其說。作者像一個高明的偵探，以各種前沿科技知識為基礎和手段，一層層揭開來自太空信號的秘密，直至導出最后令人震驚的真相。難能可貴的是，這部小說的科幻內核并非游離于故事之外，而是成為故事發展和人物命運內在的驅動力，是小說有機的組成部分。

小說文筆成熟流利，讀起來有一氣呵成之感，閱讀體驗暢快淋漓。小說結尾也別具一格，在跟隨小說里面的主人公們進行了一場緊張精彩的冒險之后，忽然回到了一切的源頭，不僅揭開了最后一個謎底，而且還讓讀者看到汪海成和白泓羽由此踏上一條前途未知、兇險無比，但讀者卻已了然于心的路程。小說在此斷然收尾，給人留下悠長的回味和感概。

近幾年，中國科幻佳作和優秀的科幻新人頻出。中國科幻經過近一二十年的積累，應該是到了收獲的季節了。前些年覺得中國在中短篇科幻上的水平跟歐美的優秀科幻已經很接近了，但在長篇方面，雖然出現過《三體》，但整體上還比較欠缺。從這兩年讀到的一些科幻長篇來看，中國科幻在長篇上也正在猛追歐美。這部《群星》，正是中國科幻長篇的杰出代表。網上看到有人說要吹爆這部小說，我頗有同感。這部小說確實有“被吹爆”的實力。希望在不遠的未來能看到更多的中國優秀科幻長篇，能看到中國科幻的群星在天空閃爍。

2019年11月28日

書評人簡介

北星，科幻作家，譯者，美國紐約州立大學數學教授。代表作有《超腦》《玫玫》《21世紀考察筆記》《黎曼的貓》《自由墜落》等。