想象世界常常是現實的一面鏡子。這也是很多幻想小說創作的目的，那就是映射我們的現實世界。

三豐，南方科技大學訪問研究員，深圳科學與幻想成長基金首席研究員

我們現在有關建構一個想象世界的理論性探討都起源于英國詩人柯勒律治的著作《論想象與幻想》。他認為人類的想象分為原初想象和次生想象（secondary imagination）兩類，后者是一種“有意識的、刻意的……創造性的行為”。

《魔戒》作者托爾金在此基礎上發展出了“第二世界”（secondary world）理論。托爾金所說的第二世界帶有一定的宗教色彩，是指身處“第一世界”的創作者在創作中模仿上帝造物的行為，次創造（sub-creation）出一個嚴密、完整的虛構世界。他筆下的中土世界就是第二世界最好的例子。

承繼托爾金的“第二世界”理論，美國協和大學威斯康辛分校Mark Wolf教授在其開創性的學術著作《創造想象世界：次創造的理論與歷史》中將“想象世界”（imaginary world）定義為：“虛構作品中人物經歷的或可能經歷的所有環境性要素的集合。這些要素匯集一起創造了一種與我們經驗上的真實世界在本體意義上有所不同的場所感或世界感。”簡單來說，就是故事里的人物所存在的世界。

這里所說的環境性要素，不僅僅是天文地理、物理規律等硬件，以及社會、經濟、政治、風俗等軟件，還包含了隱含的價值、倫理、道德等更內在的要素（可稱為“內件”）。簡而言之，是讓整個世界得以運行起來的所有要素的集合。想象世界可以有不同的尺度，大到整個宇宙，小到一個社區，一個作品中也可以有多個世界。

那么，想象世界對于科幻創作來說為什么如此重要？

首先，所有的虛構作品（包括現實主義題材的作品）都在有意無意地創造想象世界。只是不同類型的虛構作品構建的想象世界，在硬件、軟件、內件三方面側重點和可能性不同。正如劉慈欣所說，“（科幻小說）的一個重要因素就是世界設定：用想象力構建一個不同于現實世界的科幻世界，這個世界是超現實的但不是超自然的。”與之相對應的，奇幻小說的想象世界常常是超自然的。

其次，構建想象世界或者說世界觀設定常常是科幻創作的前置工作，甚至要先于情節人物等要素。如科幻作家寶樹所說，“（在幻想小說中）世界并不是僅僅是情節和人物的背景，描寫這世界也不僅僅是為了取信讀者，在很多科幻和奇幻作品中，它就是審美對象本身。”

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