把話語理論引入文學(xué)研究，并非吳道毅首創(chuàng)，但引入民族文學(xué)研究，似乎是一個(gè)新舉動(dòng)。吳道毅教授是一個(gè)治學(xué)態(tài)度嚴(yán)謹(jǐn)?shù)娜耍朐捳Z理論，顯然不是為了趕時(shí)髦，而是因?yàn)樗_實(shí)能擴(kuò)大視野、拓寬思路，深化對作家作品和創(chuàng)作問題的理解，能解決別種單一的研究角度，如與話語研究有關(guān)的主題研究、文化研究、敘事研究、語言研究等一系列難以說清的問題。

“話語”作為一個(gè)概念，有不同的所指，從前專指人的言語，后來被用于敘事學(xué)和社會(huì)學(xué)研究，結(jié)構(gòu)主義的敘事學(xué)把敘事看作話語，福柯的話語理論則把話語和知識、權(quán)力聯(lián)系在一起，以話語為知識的載體，以權(quán)力為知識的生產(chǎn)者（反之亦是）。這樣，文學(xué)作為一種話語形式，就與知識和由知識所構(gòu)成的文化聯(lián)系起來了，又因此而深入到社會(huì)結(jié)構(gòu)內(nèi)部或其中心，與影響和支配知識生產(chǎn)的權(quán)力發(fā)生關(guān)系。這當(dāng)然是一個(gè)極簡略的說法，作為一個(gè)完整的理論體系，福柯的話語理論要復(fù)雜得多。好在吳道毅不是為了實(shí)驗(yàn)和證明福柯的話語理論，而是借用話語理論的基本觀念和方法，通過對南方民族文學(xué)各種話語形態(tài)的研究，去深入把握南方民族文學(xué)內(nèi)部各種權(quán)力關(guān)系，也借此透視這種權(quán)力關(guān)系背后隱含的各種權(quán)力沖突。前一種權(quán)力在吳道毅的研究中，屬于知識的權(quán)力，后一種權(quán)力屬于生產(chǎn)這種知識的“意識形態(tài)”的權(quán)力，其中當(dāng)然也包括政治權(quán)力和其他各種形式的權(quán)力。相對于以往的主題研究只著眼于文本要表達(dá)的思想，文化研究只關(guān)注文本的文化含義，敘事研究只熱衷文本的表達(dá)方式，包括語言研究只探討文本的形式問題等等，話語研究就是一種多項(xiàng)綜合的、縱深的文學(xué)研究，它對研究對象的覆蓋面和理論穿透性，都是其他單項(xiàng)研究難以達(dá)到的。

現(xiàn)代南方民族文學(xué)屬于現(xiàn)代中國文學(xué)的一個(gè)組成部分，現(xiàn)代南方民族文學(xué)話語自然也屬于現(xiàn)代中國文學(xué)的話語范疇，這樣，研究現(xiàn)代南方民族文學(xué)話語，就不可避免地要碰到如下一些問題：現(xiàn)代南方民族文學(xué)話語與整個(gè)現(xiàn)代中國文學(xué)話語的關(guān)系，現(xiàn)代南方民族文學(xué)話語自身的獨(dú)特性及其表現(xiàn)形態(tài)，以及它在不同時(shí)期的發(fā)展演變和創(chuàng)作呈現(xiàn)，等等。對此，吳道毅在書中都作了系統(tǒng)的梳理和深入的探討，根據(jù)不同時(shí)期南方民族文學(xué)的創(chuàng)作情況，他從五四以來的南方民族文學(xué)中，提煉歸納出啟蒙、救亡、階級、民族、傳統(tǒng)、建設(shè)、先鋒、女性、生態(tài)等話語形態(tài)，基本上概括了現(xiàn)代南方民族文學(xué)在不同時(shí)期受各種“意識形態(tài)”權(quán)力支配的知識生產(chǎn)狀態(tài)。這些話語形態(tài)，有的與整體的現(xiàn)代中國文學(xué)話語同質(zhì)同構(gòu)，有的則可能有性質(zhì)和構(gòu)成上的差異。又因?yàn)椴煌瑫r(shí)期的社會(huì)歷史情況而有不同的組合。當(dāng)然，這只是一種歸納組合方式，還可以從其他角度進(jìn)行歸納和組合。而且這些話語形態(tài)也不是一個(gè)平面上的，除了時(shí)間和歷史，還有層級的區(qū)分，以及中心與邊緣的差別。一般說來，在現(xiàn)代南方民族文學(xué)中，如果對吳道毅所提煉歸納的諸種話語形態(tài)稍作修正和補(bǔ)充，則啟蒙與救亡、階級與革命、現(xiàn)代與傳統(tǒng)，應(yīng)該是貫穿時(shí)間和歷史，居于統(tǒng)攝和中心位置的幾種話語形態(tài)。廣義的啟蒙與救亡，即由思想文化啟蒙到革命的政治啟蒙，由民族解放到民族振興，是近現(xiàn)代中國，也是近現(xiàn)代中國文學(xué)，包括現(xiàn)代南方民族文學(xué)的主流話語，居于統(tǒng)攝和支配、影響其他各種話語的地位。階級與革命，則是一定時(shí)期的歷史運(yùn)動(dòng)和社會(huì)意識所催生的話語，是為達(dá)成啟蒙與救亡的目的而生的一種話語形態(tài)，在一定時(shí)期，也居于中心位置。現(xiàn)代與傳統(tǒng)則是近現(xiàn)代中國社會(huì)、中國文化，也是近現(xiàn)代中國文學(xué)，包括現(xiàn)代南方民族文學(xué)，從傳統(tǒng)到現(xiàn)代新生蛻變過程所催生的一種話語，它滲透于其他各種話語之中，又貫穿時(shí)間和歷史，是一種彌散性的話語形態(tài)。唯民族話語，是一種特別的話語形態(tài)，它既與整體的現(xiàn)代中國文學(xué)話語相連，受整體的現(xiàn)代中國文學(xué)話語影響，又有其地域和族群的特殊性。同時(shí)還因?yàn)闀r(shí)代的關(guān)系，或顯或隱，多有變化，如此等等。要把南方民族文學(xué)的這些話語關(guān)系梳理清楚，殊為困難，遑論進(jìn)一步揭示這些文學(xué)話語背后隱含的各種權(quán)力關(guān)系。常見的話語研究，往往喜歡把研究對象切割成思想的碎片，以之作為話語理論的填充料，結(jié)果所得，無非是對話語理論的循環(huán)證明。吳道毅的研究棄虛就實(shí)，不搞這種循環(huán)論證，而是采用傳統(tǒng)的實(shí)證方法，在對不同時(shí)期南方民族文學(xué)創(chuàng)作的話語元素進(jìn)行細(xì)致分解的基礎(chǔ)上，進(jìn)行性質(zhì)的歸類，而后依類定名。這就避免了他的文學(xué)話語研究偏離文學(xué)文本，成為社會(huì)學(xué)的附庸或福柯的話語理論的證明。他的這部研究現(xiàn)代南方民族文學(xué)話語的著作，也因此具有較強(qiáng)的“文學(xué)性”。