“中國的科幻作家在國外最常被問到的一個問題是：什么是中國科幻？它與西方科幻的區別在哪里？”在為科幻小說集《未世》所作的序言中，劉慈欣寫道：“今天，已經很難用幾句話來概括中國科幻。無論從文學還是科幻的角度看，新世紀涌現出來的大量作品呈現出豐富多彩的特色，在題材、創作理念、敘事方式等方面都有很大的差異。中國的科幻文學開啟了多元化發展的時代，嘗試和探索著這個文學體裁的多種可能性。”

到底什么是中國科幻？在以“科幻是一種行動”為題的思南讀書會上，復旦大學中文系教授嚴鋒被問到了相同的問題。“隨著中國科幻在世界上異軍突起，這個問題被提及的頻率越來越高。正如劉慈欣所說，中國科幻在每個時代肩負的主題、內容、目標有很大的差別，到今天已經沉淀出百花齊放的繁榮格局。”嚴鋒說，如果把劉慈欣視作中國科幻的代表，這個問題反倒變得簡單了些，“中國科幻的強烈特色就是反映了中國的文化，比如《流浪地球》對鄉土的眷戀、對家園的執著，《鄉村教師》《中國太陽》等作品中也有很多讀者喜聞樂見的中國元素。”

《未世》由湖南師范大學文學院教授、青年作家鄭小驢主編，收錄了具有代表性的6位中國科幻作家的作品。陳楸帆的《偽造者Z》可以視作人工智能時代關于語言與現實關系的“元小說”，層層嵌套的“偽造”科幻故事令人質疑世界的運行秩序；飛氘的《奧德修斯之音》是“寂寞者自娛手冊”系列之一，文明寂滅后，唯有“奧德修斯塔”還在吟誦舊日榮光中的名字；寶樹的《退行者》中主人公不斷退回生命更早的時期，卻發現所有試圖避開災禍的行為最終消解了現實甚至生命的意義；江波的《魂歸丹寨》以現代科技手段探討苗家生態環境中人類的潛意識傳承；張冉的《未世》勾勒了風格迥異的系列微世界；阿缺的《停電了，我們去南方》講述了“停電時代”退回生存底線的城市“叢林競爭”。

劉慈欣評價，《未世》收錄的作品都來自年輕的作家，而科幻在中國本來就是一個年輕而充滿活力的領域。“在科幻作家群中，這些作家已經進入成熟的創作階段，形成了自己的風格，他們的作品也產生了廣泛的影響力。與之前的科幻作家相比，他們有著更前衛的思維方式，對科技的發展和由此驅動的現代社會生活有著更為豐富和敏感的認識和感受。作品多元化和豐富多彩的風格的并存，正是科幻文學走向成熟的標志。”

“科幻為什么在今天備受關注？作為一門產業，它帶動著文學出版乃至電影業、旅游業的發展。科幻對現實的影響不僅體現于產業角度，更在于今天的現實已經成為一種科幻、多維度的現實，所謂未來已來。從這個意義上來說，科幻是一種人類精神活動的方式，與社會活動、教育、醫療等話題結合在一起，形成了‘大科幻’的文化概念。”嚴鋒說。

“20世紀80年代后，中國的科幻作者普遍從科普性小說向文學性小說轉變，更關注對社會、文化、人性本身的探討，這一趨勢是向傳統文學趨近的。”科幻作家江波說，無論是民俗神話還是當下的社會生活，只有當科幻與文化結合起來，才會具備地方特色，這是中國科幻成立的基礎。“從科幻寫作本身來說，我比較欣賞一種說法——科幻要窮盡未來的各種可能性。科幻小說有兩層意義，第一層意義是為讀者提供娛樂消遣，第二層意義就在于我們說的‘未世’——探索人類會向哪種方向去，哪些情況可能發生，不斷推演人類社會的未來。”

“這本小說集囊括了多種風格，多維度地展示了中國年輕一代科幻小說家的風格和面貌，期待讀者從中體驗到科幻小說的奇思妙想和不同的美學形式。”《未世》主編鄭小驢說。