我一直有一種感覺：我們長期低估了秦腔在中國戲曲劇種演變史上所產(chǎn)生的極其重要的推動作用。因為中國戲曲史上發(fā)揮重要作用的劇種先后是北雜劇、南戲和秦腔，而秦腔又是促使戲曲聲腔劇種發(fā)生裂變、最終形成遍地衍流狀況的始作俑者。

近年中國戲曲研究院一批專家統(tǒng)計了截至今天全國戲曲劇種的數(shù)量，一共348個，研究一下這些劇種都是從哪兒來的，是怎么產(chǎn)生出來的，就會了解秦腔的重要性。

我們知道，最初的戲曲劇種是單聲腔的，如南戲和北雜劇。元代兩者混融后出現(xiàn)了南北合腔，也就是說互相吸收了對方的音樂成分，但沒有產(chǎn)生出新的聲腔。

明代以后北雜劇衰亡了，南戲開始了長期的分化演變史，不斷形成新的聲腔劇種，但它們的音樂元素是單一的，都是南戲聲腔。例如明代中期的四大聲腔海鹽、余姚、昆山、弋陽，明代后期又演變出青陽、徽州、太平、義烏、四平、調(diào)腔等十幾種聲腔劇種，但它們都是南戲聲腔的變種，都是南戲音樂的地方化和本土化，除了吸收了地方曲調(diào)以外，并沒有更多新的音樂成分加入。

那么，什么時候南戲聲腔里開始有新的音樂因素注入？那是在秦腔興起之后。秦腔何時興起的？今天還沒有定論，是否可以早到陜西一些專家所說的秦朝的“秦聲”，可以探討，秦腔真正對全國戲曲聲腔起作用是在明末。至少明末傳奇《缽中蓮》里的曲牌[西秦腔二犯]，已經(jīng)吸收了秦腔的音樂成分，體現(xiàn)出秦腔音樂對南曲的影響。秦腔沿漢水經(jīng)長江到達東南沿海一帶，以其高亢嘹亮粗獷深沉的西北風格，給南方柔弱細膩的南戲聲腔系統(tǒng)以巨大的沖擊，南方聲腔開始與之互相沖撞，產(chǎn)生劇烈的分化組合，南北音樂交融的新的復合聲腔劇種開始形成，最終體現(xiàn)在西皮與二黃的結(jié)合和皮黃腔的誕生上。

一個象征性的典型實例是清代乾隆年間的秦腔演員魏長生下?lián)P州，是對秦腔所產(chǎn)生歷史作用的生動描述，雖然時代晚了點。魏長生到揚州，掀起一場秦腔熱潮，名聲大震。他泛舟湖上，被妓女的畫舫包圍，畫槳相擊，溪水亂香。藝伶子弟紛紛效法其技藝，所謂“亂彈部靡然效之，而昆班子弟，亦有背師而學者”（清沈起鳳《諧鐸·南部》）。這進一步擴大了秦腔的影響。

這一階段秦腔曾經(jīng)有過一個覆蓋全國的傳播范域。例如清代中后期秦腔在廣東、福建、臺灣甚至東南亞盛行，被稱作“西秦戲”，戲班來往演出不斷，并逐漸扎根廣東，成為粵劇的來源劇種之一。

復合聲腔劇種的優(yōu)長充分體現(xiàn)在清代乾隆、嘉慶年間焦循所喜愛的“花部”戲曲對普通民眾的巨大吸引力上。焦循《花部農(nóng)譚》說，昆曲聽不懂，看了半天茫然不知所謂，又大多都是男歡女愛，沒什么看頭。花部演的都是忠、孝、節(jié)、義之劇，悲歌慷慨，聽了血氣為之動蕩。唱詞又通俗，婦孺能解。所以農(nóng)叟漁夫都喜歡看。他自己就整天劃船沿著湖邊到處看“花部”戲。

于是，“花部”戲曲聲腔徹底沖垮了“官腔”昆曲的統(tǒng)治局面，開始四處開花、遍地衍流，同時給各地造劇運動以啟示和經(jīng)驗，還帶動了后來民間諸多小戲系統(tǒng)的成形與蓬勃發(fā)展，這些小戲系統(tǒng)包括秧歌、花鼓、采茶、花燈、彈簧、道情等等。這才形成了348個劇種的前赴后繼與方興未艾，覆蓋整個華夏大地的局面。這一切的始作俑者則是秦腔，是秦腔的崛起與注入南戲聲腔、形成核聚變與核裂變，產(chǎn)生強烈沖擊波所帶來的物理和化學反應。

然后，19世紀末期戲曲受到了西方文化的強烈沖擊，古老的秦腔又率先嘗試在變革中求生，易俗社崛起于西北，使秦腔成為現(xiàn)代戲的鼻祖之一。

從歷史演變及曾經(jīng)產(chǎn)生過的作用看，戲曲史上最重要的聲腔劇種依次是北雜劇、南戲和秦腔。從地方戲興起之后影響最大和全國覆蓋面最大的劇種看，昆曲、秦腔和京劇是全國性的，粵劇影響及于廣東和東南亞，豫劇是北半個中國，而豫劇是秦腔流傳到河南之后形成的梆子腔，是秦腔之子。秦腔在北方流布，形成梆子腔系統(tǒng)，包括河南梆子、山西各路梆子、河北梆子、山東梆子以及淮北梆子等等，它們都是秦腔之子。秦腔帶起的梆子腔系統(tǒng)也覆蓋了整個北中國。

因而，戲曲史應該重新評價秦腔的重要歷史地位。