古典戲曲理論文獻是我們今天創立中國戲曲學的先決起點，是傳承中華傳統文明和戲曲遺產的重要組成部分，歷來受到曲學界的看重與珍視。然而，古典戲曲理論文獻林林總總，可以聚為龐大的庫藏，卻又由于古人觀念的重經傳輕俗藝，散落于經史子集之外，散見于市刊俗刻之中，未能以整體面貌示人。因而，當代學壇一直在對之進行匯總輯佚的工作。中國戲曲研究院傅惜華等編纂的《中國古典戲曲論著集成》十冊，1959年由中國戲劇出版社出版后，惠及戲曲研究界久矣。2009年又有俞為民、孫蓉蓉纂輯的卷帙更大的《歷代曲話匯編》在黃山書社問世。

古典戲曲理論文獻主要呈現為專著、專論與序跋、評點等幾類文體，前者相對集中，序跋文字則龐雜眾多而散碎凌亂，見于各種戲曲劇本、選集和有關曲著的序言、跋文、題詞、凡例、緣起等對用者而言，始終為散沙遺貝，難以盡顧。然而戲曲史上真正有見解的曲學理論，卻多見于此類文章之中。2021年由郭英德、李志遠纂箋，人民文學出版社出版的《明清戲曲序跋纂箋》，以十年之功畢其一役，披沙揀金、聚沙成塔、編纂成書，成為迄今最為科學完備的戲曲序跋整理本。

戲曲序跋具有重要的文獻和研究價值，往往體現出作者的創作動機、戲曲觀念、專業理念、認識水準，并廣涉戲曲理論的各個方面。序跋作者大多與原書著者密切相關，或出自劇作家本人之手，或出自其他戲曲名家，因而對作者生平境況、創作意圖、時代背景、寫作過程、作品的流傳影響以及版本的甄辨考量都留下了最為真切和直接的文字，為我們了解其內涵提供了可靠渠道。由于依托于實際作品比較容易剔抉幽微，歷來名家都喜歡運用這種方法來闡明自己的觀點，例如朱有燉的雜劇引、湯顯祖的“四夢”題詞、屠隆的《曇花記序》等，以及徐渭、馮夢龍、臧懋循、孟稱舜、袁于令、卓人月等人的有關文字。尤其到了清代以后，劇作家已經形成將序跋視為劇作必備成分的自覺，往往在劇本刊刻時，就寫出相應的序跋作為輔助。洪昇的《長生殿》自序、例言，孔尚任的《桃花扇》小引、凡例、批語等，皆成為經典性文獻。

這類序跋式戲曲批評雖然帶有我國傳統藝術批評的一般性特點，例如多為直覺式、感悟式的議論，較少整體性的系統論述，但由于作者對論述對象的熟悉程度較高，因而一般能作出準確而深刻的評價與把握。有些篇目還能結合當時的戲曲發展狀況，觸及時弊，展開爭論，解決一些重大的理論問題。其中一些序跋名篇，如徐渭的《〈西廂〉序》、李贄的《〈拜月亭〉序》、湯顯祖的《〈牡丹亭〉題詞》、臧晉叔的《〈元曲選〉序》、孟稱舜的《〈古今名劇合選〉序》等，不僅具有獨特的見解和觀點，而且往往成為影響一個時期、引導一個流派的綱領性說明。所以，除了珍貴的史料價值外，這些文獻還具有鮮活的理論價值，尤其值得治戲曲史學者隨時參考。

凡文獻資料集，其有用處首先在于“信”，編纂須信實可靠，讀者方可以放心引用。前輩許多編纂成果已經立為標桿，例如《中國古典戲曲論著集成》，多年來成為戲曲研究的必備工具書，其中資料可以直接引用，原因是版本清晰、劾校精審。然而戲曲序跋集成類著述過去雖有編纂，卻未能達此標。蔡毅1989年在出版的《中國古典戲曲序跋匯編》四冊、吳毓華1990年出版的《中國古代戲曲序跋集》，勿論其搜集遠非完備，即是在版本意識、考訂詳審、校點精確方面，尚缺乏必要基礎，而失考失辨、編次無序、錯字誤逗等缺陷嚴重，因而無法進入文獻庫府。

《明清戲曲序跋纂箋》力圖實現超越，在纂校劾箋方面下足了功夫。其建樹集中體現在以下兩個方面：

一、體例賅備，搜羅完善。一是從各地圖書館查閱了大量總集、別集、筆記、方志、目錄文獻，將海內外有關資料搜羅凈盡。二是與戲曲有關者幾乎靡有絕遺，舉凡戲曲劇本、選集別集、曲話曲目、曲譜曲韻著述，旁及諸宮調、散曲集，皆入編內，搜集文獻4300余種，遠擴蔡毅、吳玉華本近倍。三是盡錄戲曲文獻正文前后的有關資料，不僅標名“序”“跋”者，更有“引”“題詞”“總論”“凡例”“問答”種種，都是從某個角度談戲論曲的，全部納入卷中。四是例添作者小傳、資料解題和內容箋釋，以利導引讀者；書后附“戲曲文獻名目索引”“序跋作者人名字號索引”，便于讀者翻查檢索。

二、精審精校，慎添傳箋。一是盡量選用較早或較好版本為底本，并采用多種有價值版本認真劾校比勘，出校記以存跡。二是確保字真、審慎點逗。尤其序跋印版多手書體，真草隸篆，異體繁多，尤以手寫草書為字跡難辨，今日閱者多有困滯阻遏，難以暢曉，編中皆一一辨跡詳勘，更為印刷正體，便利讀閱。三是精于對撰者的劾證與考實，一應作者姓名、字號、籍貫、生卒年月、生平經歷、著述、作期，盡力核確，落筆有據。四是對有關背景、典故、史實等，添加合理箋釋，便利導讀。

由此，“纂箋”為學界提供了一部完備而可以征信的明清戲曲序跋集，可喜可賀。郭英德先生積一生之力研究古典戲曲，尤以明清傳奇為工，又指導了李志遠博士論文《明清戲曲序跋研究》的寫作與出版。師徒二位專門家合力共為，成此恢弘14卷12巨冊、洋洋灑灑400余萬言之著，實乃中國傳統曲學集大成之匯錄，誠可謂學界知庫、曲苑淵藪。使曲學研究與習練者無需四處尋訪，省卻翻撿之勞，一編在手，傳統曲學堂奧盡窺，其功莫大焉，亦可謂戲曲界的皇皇巨獻也。