從對技術(shù)的態(tài)度是樂觀還是悲觀這一角度，可將科幻小說大體分為技術(shù)樂觀主義和技術(shù)悲觀主義兩大類。表面上看，《青年世代》是一部技術(shù)樂觀主義科幻小說。書中有各聯(lián)邦和諧共治的月球基地，喧鬧高效的全息會議，利用腦電波分析、骨傳導(dǎo)和虛擬投影定位等原理開發(fā)出的萬能電子設(shè)備，以及最激動人心的一點：產(chǎn)生了自主意識的人工智能。

書中200年后的未來世界嶄新而光鮮，人類豐衣足食，技術(shù)大幅飛躍。這就是技術(shù)樂觀主義小說最引人入勝之處。現(xiàn)實世界遍布塵埃，科幻小說則為我們提供了一幅輝煌圖景——基于嚴(yán)謹(jǐn)?shù)目茖W(xué)原理、卻帶來奇跡神效的技術(shù)，將成為我們的救贖，地球的孩子登上宇宙甲板，奔赴星辰大海；基因工程取得全方位進展，人類之子不畏病苦；一切焦慮、憂郁和恐懼，都能被生物化學(xué)藥物治愈；意識上傳和腦機接口，將智慧提升到新的次元。

我們果真可以無比樂觀地期待未來嗎？技術(shù)，以及掌控著技術(shù)的我們自身，如此值得信任嗎？初讀《青年世代》，心里總盤旋一種巨大而荒涼的詭異感，這似乎是看似樂觀激昂、波瀾壯闊的故事架構(gòu)背后真正的情感基調(diào)。

《青年世代》的故事發(fā)生在已經(jīng)聯(lián)邦化的二十三世紀(jì)歐洲大陸，人工智能是本書中最驚人的科技進展。歐洲聯(lián)邦首腦就是一個超級人工智能，名叫Europa。它擁有極高的智慧，能為大小事務(wù)做決策。它同時出現(xiàn)在很多場所，它給出的方案永遠是無以指摘的最優(yōu)解。比Europa更強大的是它的締造者Adeva。Adeva雖然也是人工智能，但它走得更遠，產(chǎn)生了自我意識，是全書中最特別、最終極的存在。

二十三世紀(jì)歐聯(lián)邦人的驕傲——萬能鏡，是一種眼部電子設(shè)備，“通過眼球的轉(zhuǎn)動，手指在空中對虛擬投影的點擊、聲音的骨傳導(dǎo)及腦電波的分析，萬能鏡可以實現(xiàn)當(dāng)年手機、耳機、電腦、電視、運動手環(huán)等幾乎所有個人電子設(shè)備的功能。”萬能鏡和有自我意識的人工智能是未來世界的兩大亮點。但壞消息是，超級人工智能Adeva是個厭世者。它被人類所造，但對人類毫無興趣。

科技閃光的背后，是人類文明遇到瓶頸：基礎(chǔ)科學(xué)毫無進展，技術(shù)虛假繁榮，新的文藝復(fù)興、工業(yè)革命或者信息革命都沒有發(fā)生。萬能鏡第一重含義是對眾生心態(tài)的隱喻，人們戴上萬能鏡，會發(fā)現(xiàn)眼前的世界“頓時多了很多色彩”，真實世界被萬能鏡美化了。為什么要美化？因為二十三世紀(jì)的世界已經(jīng)非常不適宜人類居住了。萬能鏡就像用來麻痹危機感和轉(zhuǎn)移注意力的“奶嘴”。眾生被苦難和憂慮束縛，萬能鏡在他們眼前覆蓋“濾鏡”，用旖旎的柔光特效將真實世界隔絕在外，使他們習(xí)慣了美麗的虛假。

萬能鏡隱喻的第二重含義是信息過載。萬能鏡視角下，海量卻冗余的信息充斥在人們視野里，傳訊變得簡便快捷，為萬能鏡佩戴者帶來了極大的信息處理負(fù)擔(dān)。然而人們已經(jīng)習(xí)慣了不必思考和篩選、只要接受通知和安排就可以的生活。至于高智能的Europa，萬能的人造神，聽從系統(tǒng)權(quán)限設(shè)定的主人，執(zhí)行命令，不論那命令背后的大是大非如何殘忍荒唐。它的智慧剝奪了人們自主思考判斷的能力。二十三世紀(jì)，各大陸形成了統(tǒng)一且封閉的聯(lián)邦。人們表面上只關(guān)心自己、專心為自己謀求發(fā)展，實際上各懷野心，期望能在將來的某一天戰(zhàn)勝所有對手，一統(tǒng)全球。這是一種零和博弈，甚至有將全盤玩家都導(dǎo)向終結(jié)的可能。同時，萬能鏡和超級人工智能壟斷了人們的自主判斷和思考能力，超級科技公司是這兩種壟斷的幫兇。這個無處不在的幽靈，書中每個關(guān)于科技產(chǎn)品的段落都有它的影子，每一種在二十三世紀(jì)人的生活中占主導(dǎo)地位的技術(shù)設(shè)備都是他們的造物。所有陰謀和人員死亡的策劃者，由此得到了自由行動的物理性和智力性雙重掩護。內(nèi)部與外部的雙重高壓阻隔了大多數(shù)人的視野，封閉和敵對是他們的選擇，他們自愿放棄了更廣闊、更開放的視野，切斷了醒悟的可能，就這樣落入萬能鏡和Europa的溫柔羅網(wǎng)。

在這羅網(wǎng)中，他們的思考能力被柔軟地剝奪了。他們不僅捂住了眼睛和耳朵，還放棄了智力上的視力和聽力。這實際上是當(dāng)今世代并不新奇的議題的延伸。究竟怎樣才能使得我們是真正地在使用萬能鏡和Europa，而不是讓萬能鏡和Europa“利用”我們？面對危機，人群分化成極端的二元對立局面。一群人推翻另一群人，昔日世界的建造者被關(guān)押起來，被要求為自己的長壽付出自由和金錢的代價。因此，二十三世紀(jì)，最恐怖的不是萬能鏡的欺騙和Europa的圈養(yǎng)，而是群體瘋狂。

披著技術(shù)樂觀主義的外衣，《青年世代》傳遞著悲觀的內(nèi)核。但悲觀并不是終極目的，悲觀之后還會有反思，這才是最有價值的。我們不能將一切交給技術(shù)，生而為人的智慧和仁慈，勇氣和力量，才是我們真正該依靠和信賴的事物。脫離了這些，不論我們?yōu)樽约喊l(fā)明出多少新鮮玩意，我們都走不了多遠，這是《青年世代》所真正傳達的信息。要想探索宇宙，傳遞文明，并為群體和個體都創(chuàng)造長久幸福，生而為人的智慧與仁慈、勇氣和力量，才是人類的立身之本。

《青年世代》中的人物通過不同的途徑和策略，各自經(jīng)歷探索與掙扎，終究為人類尋求了一條避免毀滅的生路。作為男主角，丹尼·威爾斯承載許多智慧和仁慈、勇氣和力量，但他并不是唯一擁有這些美好品質(zhì)的人，作者對書中所有角色都一視同仁，而丹尼依靠低調(diào)隱忍的行事風(fēng)格，以及對人性的洞察走到最后。文本中的其他角色，有的單純直率，有的忍辱負(fù)重。還有人壞事做盡，卻在心中留著最后的凈土——親情。“愛”仍然是他們共通的品質(zhì)，是燃燒在那個黯淡世界里的心靈之光。從群體性瘋狂到找回愛、智慧和仁慈，人類救贖了自己。

《青年世代》對人群和技術(shù)的想象是悲觀的。但假如人們找回了良知，希望的微光就會再次回到萬物之中。不論是“黑暗森林”法則還是“抱團生存”法則，競爭不是個體與他者之間關(guān)系的唯一存在方式，用開放的心態(tài)去接觸，去建立聯(lián)結(jié)、合作，也是一種生存之道。愿我們不丟失心中的篝火，不論手里的火炬是木質(zhì)的、石質(zhì)的，還是電子的，都不會忘記生而為人的智慧、仁慈和勇氣。