2021年年末，無論是國家語言資源監(jiān)測與研究中心發(fā)布的“2021年度十大網(wǎng)絡用語”，還是上海《語言文字周報》編輯部發(fā)布的2021年“十大網(wǎng)絡熱議語”，抑或是《中國新聞周刊》發(fā)布的2021年“年度十大熱詞”，“元宇宙”都位列其中。互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)、科技領域、資本市場紛紛投入建設元宇宙，全民熱議元宇宙，都讓元宇宙成功站上了風口，成為了2021年年末十足的“爆款”。然而元宇宙一詞最早卻是從文藝中而來。

元宇宙的存在依賴諸多科學技術的突破、應用與整合，如AR、VR、XR、區(qū)塊鏈技術、人工智能、5G、6G、社交網(wǎng)絡等，而這些正好吸引到了當下不少商業(yè)資本集團的目光：國內(nèi)百度、網(wǎng)易、阿里、騰訊、字節(jié)跳動等互聯(lián)網(wǎng)巨頭紛紛布局占位，國外微軟、英偉達等軟硬件公司也相繼入局，臉書（Facebook）宣布更名為“Meta”，原生元宇宙概念股Roblox上市……元宇宙概念在資本的裹挾下破圈傳播，甚至是被炒作、牟利。在眾說紛紜、莫衷一是的當下，我們嘗試把這個從文藝界走出來的熱詞“接回家”，回歸文藝領域，用文藝評論的方式客觀理性地辨析、探討。

藝術的“元宇宙”：從虛擬現(xiàn)實到虛擬成為現(xiàn)實

到底什么是元宇宙？30年前的1992年，尼爾·斯蒂芬森的科幻小說《雪崩》出版，書中描述了一個名為Metaverse的虛擬世界，它與現(xiàn)實世界平行，在現(xiàn)實世界中地理位置彼此隔絕的人們可以通過公共入口連接，以虛擬“化身”進入其中，進行交流娛樂，開啟有別于現(xiàn)實世界的另一種人生，這一虛構空間在小說中被譯為“超元域”，也就是我們今天所說的元宇宙。

南開大學文學院教授周志強解釋道：元宇宙，就是通過人體感知技術和數(shù)字互聯(lián)網(wǎng)的結合，讓人們以身心融入的方式，沉浸在虛擬現(xiàn)實情境中的一種數(shù)字化空間，人們使用各種技術聚在一起游戲、社交和交易，形成了相對穩(wěn)定的虛擬現(xiàn)實生活空間，這一虛擬現(xiàn)實就是當前所說的元宇宙。也正因為它所具備的虛擬、沉浸、互動等特質(zhì)，讓元宇宙在藝術活動領域創(chuàng)生出了截然不同的美學景觀，顛倒藝術和人的傳統(tǒng)關系，徹底改造藝術活動的舊規(guī)則、形態(tài)、理論和評價方式，并給藝術帶來可見的新變。最終，“‘虛擬現(xiàn)實’在這里將要告別它的‘摹寫現(xiàn)實形態(tài)’：通過數(shù)字技術建立對現(xiàn)實的高保真呈現(xiàn)、摹仿或拼接、疊加；轉(zhuǎn)而走向未來虛擬現(xiàn)實的‘創(chuàng)生現(xiàn)實形態(tài)’：虛擬不再是一種簡單的技術幻覺，還化入人類的生命經(jīng)驗和感知記憶，成為人類的‘另一種現(xiàn)實’。從虛擬現(xiàn)實到虛擬成為現(xiàn)實，元宇宙顛倒藝術與現(xiàn)實的關系，并重塑藝術的美學范式。”

其實，“生活在虛擬世界”這一想象早已普遍出現(xiàn)在了科幻文學、電影電視、電子游戲之中。科幻小說《真名實姓》《神經(jīng)漫游者》、電影《黑客帝國》《頭號玩家》、電視劇《黑鏡》《西部世界》以及多個電子游戲都打造出了脫離現(xiàn)實的虛擬空間。

北京師范大學藝術與傳媒學院教授周雯認為，元宇宙是一種以互聯(lián)網(wǎng)為基礎的虛擬和現(xiàn)實融合的媒介及媒介化社會形態(tài)，勢必包含大量媒介內(nèi)容，而影像內(nèi)容是其中之一，其主要通過數(shù)字孿生、虛擬原生、虛實混合三種方式進入元宇宙，逐漸實現(xiàn)虛擬與現(xiàn)實的融合，擁有“交互界面與系統(tǒng)”“沉浸式場景”“數(shù)字人”這三個元宇宙影像內(nèi)容形式基礎的關鍵要素，最終產(chǎn)生情感沉浸型、故事體驗型、互動參與型、社交聯(lián)動型等影像內(nèi)容類型。可以預見，影像內(nèi)容將是元宇宙文藝里的重要領域。除此之外，使用影像媒介的裝置藝術、行為藝術，以及被稱為“第九藝術”的電子游戲，也都被吸進這包羅萬象的元宇宙之中。

文藝與元宇宙：征用抑或介入？

面對虛擬世界的強大勁頭和猛烈攻勢，人世間可謂喜憂參半。杭州師范大學文化創(chuàng)意與傳媒學院教授夏烈指出，當下很多新概念常以科技之名提出來，但背后都是經(jīng)濟的目的及商業(yè)資本集團在起作用，其中常常會交織著跨界于文藝（創(chuàng)意和娛樂）的痕跡，而這一次的元宇宙，更是直接征用了科幻文學的概念，它為資本力量鋪就了一張想象力的藍圖，刺激資本傾注于此，憂思也隨之而來。他認為，元宇宙“策略性地忽略了人與自然空間的疏離和線下生活的本真性問題。……模仿‘造物’和‘創(chuàng)世’原理，用人的當前技術再造一個‘次元’，通過網(wǎng)絡經(jīng)濟的新經(jīng)濟規(guī)則等卷入海量用戶，使之全面‘物化’和基建化。這中間存在著進步與增殖的內(nèi)涵，但歸根結底其所描述與允諾的圖景跟現(xiàn)實生活、現(xiàn)實人生的奮斗及其嚴肅性是有脫節(jié)的，亦非馬克思主義‘認識世界和改造世界’的那個‘世界’（次元）。”與此同時，元宇宙的公地私用或者說公地“資”用，使其中的人們很可能僅僅是在為資本家“打工”，接受他們游戲規(guī)則的剝削。除此之外，當元宇宙文藝必然產(chǎn)生后，是文藝被征用？還是文藝介入元宇宙？這也成為一個必然要面對的問題。

山東師范大學文學院教授楊光也表達了這一憂慮。他認為，“文藝追逐新技術的勇氣固然可嘉，但若在追逐的過程中被技術帶偏了自己的節(jié)奏，其美學、倫理學、社會學、文化學等諸多價值維度被技術的單一標準消減于無形，那么不得不說這種追逐是徹頭徹尾的盲從。”文藝的秩序絕不是產(chǎn)權、版權、貨幣等資本色彩濃厚的經(jīng)濟秩序范疇所能概括的，它的“唯一性”也不是基于數(shù)字技術新秩序而帶來的文化資產(chǎn)可壟斷的“唯一性”，真正令文藝原本獲得“獨一無二”性的是“靈韻”。因此，他表示，“文藝可以也應該將啟真儲善的美的規(guī)律秩序反向賦予‘元宇宙’中的‘萬象’。由此，其方可抓住這新生的契機，真正開拓出文藝的新空間，創(chuàng)造出文藝的新宇宙境界——美秩序中的萬象。”

元宇宙的明天：明日黃花還是星辰大海？

站在當下，元宇宙概念的出現(xiàn)把一種未來拉至我們的眼前，我們不禁要問：這真的是我們?nèi)祟惤K極的明天嗎？華東師范大學哲學系教授姜宇輝說：“在這個由新奇轉(zhuǎn)厭倦的拐點，在元宇宙日益變成明日黃花的時刻，其實更應該深刻反思一下，它到底該何去何從。或者更重要的是，它到底來自哪里，還到底隱藏著多少未被窮竭的潛能。”除了拼命地想要抓住未來之外，稍稍往后倒退一點未嘗不是一個選擇，他提出可以從晚近以來的媒介考古學那里汲取靈感，用考古學的方式從這個“終極算法”的元宇宙中掙脫而出，重新回歸媒介的那種差異性、多元性的張力和源頭，讓其回到它初生和萌發(fā)時的那種新鮮和未知的狀態(tài)，或許不失為一條可行的途徑。

其實對于科幻文藝來說，元宇宙的熱并沒有帶來更多的能量。武漢大學文學院博士研究生陳韜認為，在這場元宇宙的熱議中，一些科幻觀察者和評論者保持了可貴的清醒，他們表示，元宇宙是一個早已經(jīng)過反復討論、研究的“老概念”，它只是賽博空間的一種形式。雖然賽博朋克的出現(xiàn)一度豐富了科幻的內(nèi)涵，但卻越來越成為科幻多元化發(fā)展的阻礙，使今天的科幻母題變得更加單一，科幻對現(xiàn)實亦步亦趨，元宇宙的熱炒成為信息科技“虛火旺盛”的表征。由此他提出，科幻文藝理應發(fā)揮它的批判作用，引領人類社會將目光從賽博空間里轉(zhuǎn)移出來，投向更廣闊的星辰大海；也唯有如此，科幻文藝才能重新獲得源頭活水，開創(chuàng)新的黃金時代。

未來正來，元宇宙究竟會不會成為我們的明天，元宇宙里會不會創(chuàng)造出文藝的新空間，時間終會給出答案。但無論如何，我們都應樂見未來，去擁抱充滿無限可能的明天。正如中國文聯(lián)十一大、中國作協(xié)十大開幕式指出的：“科技發(fā)展、技術革新可以帶來新的藝術表達和渲染方式，但藝術的豐盈始終有賴于生活。要正確運用新的技術、新的手段，激發(fā)創(chuàng)意靈感、豐富文化內(nèi)涵、表達思想情感，使文藝創(chuàng)作呈現(xiàn)更有內(nèi)涵、更有潛力的新境界。”讓我們一起期待，未來文藝發(fā)展的新空間更加廣闊多彩。