2023年6月9日，科幻大片《變形金剛：超能勇士崛起》在北美和中國同步上映。作為《變形金剛》系列電影的第七部作品，《變形金剛：超能勇士崛起》的表現只能用中規中矩來形容。畢竟在經歷了2017年《變形金剛5：最后的騎士》票房口碑“史詩級”崩塌和2018年衍生電影《大黃蜂》“小翻身”后，《變形金剛7》已經到了不容有失的地步。而之所以會走到今天這一步，從根本上說與好萊塢科幻電影創作理念日趨僵化保守密切相關。

《變形金剛：超能勇士崛起》海報

無論是在東方還是西方，對于出生于20世紀80年代的一代人來說，“變形金剛”不僅是一個耳熟能詳的科幻大IP，更是童年記憶的組成部分。1983年，美國著名玩具經銷商孩之寶公司將日本特佳麗（TAKARA）公司開發的塑料變形機器人玩具引入美國。為了配合玩具銷售，孩之寶與漫威漫畫（Marvel Comics）合作，推出《變形金剛》漫畫。隨后，又與日虹影視和漫威影視（Marvel Productions）聯合推出了3集動畫片《變形金剛：難以置信》。由于收視反饋良好，這部原本僅作為玩具廣告片的動畫作品被擴充為電視動畫連續劇，最終形成廣為人知的《變形金剛G1》系列。1988年，《變形金剛G1》系列被引進國內，在國內多家地方電視臺播出。隨之而來的是，大量變形金剛塑料模型玩具在國內熱銷。這是改革開放后，中國人第一次真切地感受到來自動漫衍生品的商業沖擊力，也為日后國內動漫產業的發展提供了商業范本。

到了21世紀初，隨著計算機圖形圖像技術領域的革命性發展，電腦特效被應用于真人電影，創造出幾乎以假亂真的人物和場景。這讓變形金剛有了從動漫的二次元世界走進人類的三次元世界的可能性。于是，在2007年，孩之寶與派拉蒙合作推出了變形金剛系列的首部真人電影《變形金剛》。作為系列的開山之作，《變形金剛》巧妙地將時事熱點、家長里短、流行文化等原本毫不相關的情節元素，通過從賽博坦星而來，到地球尋找“火種”的機器外星人——變形金剛，串聯到一起。這讓大銀幕前的觀眾真切地體驗到：變形金剛可能真的會出現在我家窗外。正是這種“真實感”，讓無論是變形金剛動漫的“死忠粉”，還是純粹為了消遣娛樂的路人觀眾，都能沉浸其中，獲得觀影滿足感。而兩年后上映的《變形金剛2：卷土重來》基本上繼承了第一部的創作思路，獲得了口碑和票房的雙豐收。

然而，從2011年的《變形金剛3：月之暗面》開始，變形金剛系列就走上了“放飛自我”的不歸路。相比于前兩部，《變形金剛3》劇情顯得過于單薄，無論是從前兩部繼承下來的“老角色”，還是匆匆登場的“新角色”，都顯得非常臉譜化，失去了前兩部較為飽滿的人物弧光。而作為主要賣點的變形金剛，則無一例外地淪為工具人。到了《變形金剛4：絕跡重生》，系列進行了一次“軟重啟”，前三部的人類主角團全員“下崗”，被新角色替換，故事線重啟。盡管這部電影中加入了“機器恐龍（Dinobot）”等變形金剛原版動漫中的人氣角色，但其中大量不明所以的植入廣告，以及各種費力不討好的場景設置，依然讓這部電影飽受詬病。最終雖然賺了票房，但輸了口碑。

2017年上映的《變形金剛5：最后的騎士》，遭遇了“史詩級”大潰敗。值得一提的是，《變形金剛5》上映前后，迪士尼公司旗下的“漫威電影宇宙（MCU）”已經成型，正在全世界商業電影市場上扮演著票房收割機角色。派拉蒙顯然也想如法炮制，建立一個“變形金剛電影宇宙”。于是，《變形金剛5》在繼承《變形金剛4》故事線的基礎上，擴展了變形金剛系列的世界觀設定，甚至將西方鼎鼎有名的歷史傳說“亞瑟王與圓桌騎士”雜糅其中，給人一種孫悟空大戰奧特曼的既視感。更令人啼笑皆非的是，編劇竟將美國小說家丹·布朗暢銷小說《達芬奇密碼》中的故事橋段大量“借鑒”過來，讓《變形金剛5》變成了一個徹頭徹尾的“共濟會”式的陰謀論故事。如此操作，票房撲街，也是情理之中。于是，派拉蒙不得不取消后續計劃，只保留了一部名為《大黃蜂》的衍生電影。這部電影完全拋棄了前五部作品的世界觀設定，將時間線拉回到20世紀80年代，全片的著力點調整為變形金剛與人類主角的情感互動。盡管全片沒有出現什么讓影迷印象深刻的大場面，但是憑借情感刻畫，該片總算是為變形金剛系列挽回了一些聲譽。

本次上映的《變形金剛：超能勇士崛起》取材自1996年孩之寶公司制作、號稱“美版《變形金剛G1》正統續作”的《超能勇士》（Beast Wars: Transformers）系列電視動畫片。這也是變形金剛系列首次采用全3D動畫技術制作的動畫作品。因受限于當時的技術水平，動畫片的畫質頗有古早感，但得益于優秀的劇作，令其成為變形金剛動畫系列的“中興之作”，也為變形金剛系列在全球范圍內培養了眾多新生代粉絲。很顯然，制片方希望通過引入“超能勇士”中的新角色，讓變形金剛系列電影能再賣一撥情懷，讓當年沉迷于《超能勇士》、如今已經長大的“90后”觀眾，也來為新電影買單。

但顯然，這個目標恐怕很難達成。首先，電影基本設定過于復雜。變形金剛系列素來是以正邪對立的簡單二元世界觀作為構建故事的基礎，但在《變形金剛7》里，僅變形金剛就有“汽車人”“巨無霸”“恐懼獸”“宇宙大帝”等四派勢力，如此復雜的派系劃分對普通觀眾來說顯然不太友好。而且，當看到有的變形金剛變成汽車，另一些則變成野獸，兩派一起在曠野上奔馳，總給人一種難以言喻的違和感。

其次，影片中的人類角色作用明顯弱化，行為動機難以捉摸。從根本上說，變形金剛電影的主角必然是變形機器人，但是人類角色也應承擔著推動劇情發展和引發觀眾共情的關鍵作用。但本片中的男女主角，從選角上看，就很難給人眼前一亮的感受，而且由于缺乏相應的劇情鋪墊，角色的行為動機也缺乏說服力，給人一種被編導提線操控的感覺。

再次，劇情走向缺乏起伏，有流水賬之感。以至于到最終決戰時刻，仍然無法給觀眾帶來足夠的緊張感，使得正派一方最后的逆轉顯得非常刻意，缺乏酣暢淋漓的爽感。

不難看出，派拉蒙一方面想把變形金剛這個大IP打造成能夠不斷下金蛋的鵝，另一方面又害怕制作過于冒進而遭遇風險，于是處處打安全牌、情懷牌，不求有功但求無過。有類似想法的不只是派拉蒙一家，這是近幾年好萊塢大型制片商在制作科幻題材時的普遍心態和做法。若是放在2019年以前，全球電影觀眾大概只能默默接受，因為當代商業科幻大片的基本模式是由好萊塢定義的。然而，隨著以《流浪地球》系列為代表的中國式科幻大片橫空出世，給科幻電影帶來了不同于好萊塢模式的全新定義。這就如同近地軌道上只有“國際空間站”時，人們自然而然地覺得，空間站的各種設備上使用英文標注是理所當然的，但當中國人把“天宮空間站”送上太空后，人們才意識到，空間站設備上標注中文也是正常合理的。由此，對比《變形金剛》系列與《流浪地球》系列，我們就能清楚地看到，只有不斷推動中國科幻電影持續發展，中國人才能真正掌握好科幻電影的定義權，才能真正有效抵制文化霸權，讓反映當代中國發展成就的中國式現代科技文化更具國際傳播力和影響力。

（作者系天津藝術職業學院副教授、中國科幻研究中心特聘專家）