這部小說的初稿是寫完長篇《西京故事》后，拉拉雜雜寫下的，因為有很多事情還需要拉開時間距離再看看，就放下了。然后又連續(xù)寫了被稱為“舞臺三部曲”的《裝臺》《主角》《喜劇》。有人希望我繼續(xù)順著這個路子寫下去，也有人說應(yīng)該轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)舵。我倒沒有更多考慮與“舞臺”的關(guān)聯(lián)度，因為舞臺永遠是一個平臺，無非是提供人表演的場所。至于把你的人物放到哪個場所去表演，那要看你對哪個場所更熟悉。如果我摸黑就能找到一個村子的進口、出口，甚至里面的凸包、凹坑、斜巷、死胡同，那我一定先把我的人物帶到那里去行動。那里最有可能讓我的人物隨心所欲地施展拳腳。一個不熟悉的場域，總是會讓我那些急著發(fā)揮作用的人物縮手縮腳并吃盡暗虧。盡管如此，在《星空與半棵樹》的改寫中，我還是人為做了人物表演舞臺的延展與調(diào)適。

這里拉開的是一個從鄉(xiāng)村到小鎮(zhèn)、再到縣城、省城、京城的寬闊舞臺，人物也是三教九流、五行八作、高高低低、階位錯落。而抽絲剝繭，最早起因于一個基層干部的幾句話。

我在省城工作時，他來看我，我問他來干啥？他說勸訪。我問什么叫勸訪？他就給我講了幾個勸訪的故事，其中一個事件很小，僅為兩家地畔子上一棵樹的產(chǎn)權(quán)問題。他說只要基層干部有一句話，也許早就解決了，可偏偏沒有人好好說這句話，大概都覺得事情太小吧，結(jié)果就越卷越大。這家伙現(xiàn)在已是知名上訪戶了，上訪途中還遇了車禍，傷了腿，更是不依不饒，告得省市縣鎮(zhèn)都不得安寧。那時我并沒在意這個故事，也無意于寫“上訪小說”，我尤其不喜歡對創(chuàng)作的簡單歸類。就像笛福寫了魯濱遜二十八年荒島生活，你不能簡單歸結(jié)為荒島派創(chuàng)作一樣。任何表象歸類，都只能讓歸類者的言說變得簡捷而容易清晰，卻讓作家的思考與精神張力走向了閉環(huán)與單薄。

后來我調(diào)到京城，這個基層干部又來看我，我問干啥來了，他說還是老本行：勸訪。這次他又講了幾個故事，我腦子里就有一些形象揮之不去了。然后，我?guī)状蔚奖本┪鞒菂^(qū)永定門西街去看國家有關(guān)部門接訪與上訪的過程，漸漸的，一些形象在我腦海中活躍起來，不是上訪，而是我所熟悉的這幾十年，以及這幾十年“大江東去浪淘盡千古風(fēng)流人物”式的漫長歷史畫卷。而這幅畫卷恰與我當(dāng)初寫的那部小說初稿充滿暗合，我就把它翻出來重讀。一點一點的，我從兒時由偏僻鄉(xiāng)村對星空的深邃記憶，到山鄉(xiāng)摧枯拉朽般的河山、村落、宅院、人流的改頭換面，再到鐵路、高速路、高鐵對物理空間的陡然拉近，以至城鄉(xiāng)邊界的顯性模糊與隱性加深等，開始了一種混沌的過往盤點與重新整合記錄。

先說星空。

我對山村最深刻的記憶就是星空。在稍高一點的地方，就覺得星空像一頂深深的罐狀帽子，是戴在我們的頭上，而邊沿耷拉到了山腳下。那時反復(fù)數(shù)過星星，但從來沒有數(shù)清過，覺得是可以用數(shù)以萬計來形容的。后來一個天文學(xué)家告訴我，我們?nèi)庋壑炼嗄芸吹剿奈迩ьw，再多，就需要用儀器觀測了。我記得上小學(xué)時有一個老師是主張我們多看星星月亮的。他說，晚上回去記得數(shù)數(shù)星星，別老用眼睛盯著腳下有沒有分分錢。然后在課堂上，他又會講到圍繞太陽系旋轉(zhuǎn)的九大行星，因為那時冥王星這顆不夠尺寸的矮行星還沒踢出去。我相信這個老師讓大家多看月亮、數(shù)星星、別老盯著腳下分分錢的幽默提點，一定會讓我的同學(xué)都記憶深刻。后來進縣城工作，星星還是那個星星，但至多抬頭看看月亮，因為生活逼得你還真需要時時盯著腳下的分分錢了。再進了省城，連看月亮都少了，后來的確也是看不見了。一年時常會有二百多天都在霧霾中，你到哪里數(shù)星星看月亮去。星空，就逐漸成了一種存在概念。

也就在這個時候，我突然又被專題片里畫面優(yōu)美、奧妙無窮的太空所吸引，閱讀興趣隨之轉(zhuǎn)移，從卡爾薩根的《宇宙》、霍金的《時間簡史》、布萊森的《萬物簡史》等書中，甚至得到了比一些社會學(xué)家縱論社會演進規(guī)律更深刻的洞見。他們將人類的生死存亡、宗教、哲學(xué)、歷史、科學(xué)、經(jīng)濟、技術(shù)、戰(zhàn)爭、病毒、進化，統(tǒng)攝在天體的照妖鏡下，一一辨析著我們認識自己、改造世界的可行性。

隨著網(wǎng)絡(luò)閱讀的勃興，我停掉了所有訂閱的刊物，卻始終保留著《天文愛好者》雜志，甚至還買了一臺天文望遠鏡，架在陽臺上，不時向天空掃射一二。偶爾也會去天文臺看一看。朋友里也多了幾位天文學(xué)家。

再回到鄉(xiāng)村，我希望依然能找到兒時的滿天星斗記憶，但鄉(xiāng)村的星空也在各種開發(fā)、挖掘、爆破中昏暗一片了。我想拜訪那位要求我們數(shù)星星的老師，可人已作古。我就想復(fù)活他的形象。因為鄉(xiāng)村總有那么一些人，讓我們看到在逼窄環(huán)境中尚存一種深廣與遼闊的胸襟與眼神。他手提的老馬燈，有時真能照亮一個山村。小說的一個特殊人物——民辦教師草澤明就出場了。他有兩個學(xué)生，其中一個，就是背著一部上大學(xué)時購買的漆皮斑駁的二手望遠鏡，一次次奔波在“勸訪”路上的安北斗。他老想仰望星空，可腳下要處理的卻偏偏只是半棵樹的事。

說說半棵樹。

在星空看來，地球都不是個事。如果在太陽系邊緣回望地球，幾乎可以忽略不計。像太陽系這樣的組織在銀河的恒星系統(tǒng)中，有數(shù)千億個。而銀河系在宇宙的星盤上，也有萬億個以上，連龐大的銀河系都只是宇宙的一粒塵埃，何況地球上的半棵樹。可在這半棵樹的主人溫如風(fēng)看來，它就是有關(guān)尊嚴(yán)、權(quán)利、面子、里子、一個男人、甚至一個人的一切。因此，他便屢屢踏上“出訪”之路，連他的老師草澤明也勸不聽，且執(zhí)意要把上訪稱為出訪。后來雪球越滾越大，事件越卷越復(fù)雜，時間越耗越長，竟然硬生生拖累了志在仰望星空的安北斗最美好的十年韶華。安北斗由無奈、討厭、氣憤、惱恨，到理解、同情、不平、介入，甚至被喻為“同伙”。但他越來越感到自己是干了一件有價值的事，與天文愛好者所夢寐以求的小行星發(fā)現(xiàn)之旅，殊途同歸了。理想信念，看似高蹈出塵、超然絕俗，但最終落到俗世層面上，之于小公務(wù)員安北斗，就具體到了幫村民溫如風(fēng)爭取那半棵樹的權(quán)利上。

生活與小說，在我看來，有時就是一棵樹的狀態(tài)。根系越龐大，主干越粗壯，旁枝越紛擾，葉莖越繁復(fù)，就越耐看、越有意味。小說只是對生活之樹做一種精心的爬梳與打理。把你知道的有趣世事通過講故事的方式講出來，其實還是戲劇家李漁“立主腦、剪頭緒”的問題。只是小說的“主腦”和“頭緒”更加豐沛斑駁一些，因為你有可以“拉平撴展”的長度自由。而自由恰恰又需一種更大限制，只“拉平撴展”了肯定亂糟無序。一個村子本來就是一棵不小的大樹，包括一群有了生命長度的人，理清頭緒實在是一件難事。何況我還想由村子連帶到鎮(zhèn)上、再由鎮(zhèn)上帶到縣上、縣上帶到省城、京城的拉開更大面向，有時就覺得這故事特別不好講。但小說最終仍是對一個村鎮(zhèn)的山川物理、鳥蟲花草、人情風(fēng)貌、生老病死的鋪陳，就還是有了一個看待整體事物的落腳點。河不是那條河了，梁也不是那道梁，人還是那個人嗎？當(dāng)我兒時爬在山民脊背上，隨著父親調(diào)動，一鄉(xiāng)一鎮(zhèn)的搬遷時，所感知到的山鄉(xiāng)，早已一去不復(fù)返了。地理意義上的改變，新的經(jīng)濟生活方式的無孔不入，拉動著人的行為朝向百般不可知。孔子的仁者愛人、老子的上善若水，以及“讓他三尺又何妨”的各種古訓(xùn)，鄉(xiāng)村從來都不缺講述者，但大多已成干癟的概念束之高閣。求神拜佛，更多跪乞的是財神、官運與添兒續(xù)孫的立竿見影。倉廩實而知禮節(jié)、衣食足而知榮辱的理想局面似乎始終有待開發(fā)。而在這紛紜的激變中，村霸孫鐵錘終于養(yǎng)肥、坐大，在他的巧取豪奪中，更多的人以示弱忍氣呑聲。但終還是有溫如風(fēng)這樣的屢屢“出訪”者，在以卵擊石。寫到此，我突然想到史家司馬遷對弱者的公然偏袒，也想到主教米里哀對冉阿讓偷盜行為的斷然包庇誑言。一個社會若缺失了對弱者的悲憫與“大庇”，將成為同時代人要共同面對的大不幸。幸運的是我們還有安北斗在屢屢出發(fā)。甚至有人為此獻出了生命。

我所經(jīng)歷的半世滄桑，在歷史的長河中，只是一個時間的小單元。但這注定是一個重要單元，因為有十幾億人口同在。歷史不可能忽略這十幾億人的生命共進。僅我們有限的視角，已經(jīng)讀懂了滄海桑田這個成語的豐富含義。無論是“沉舟側(cè)畔千帆過，病樹前頭萬木春”，還是“兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山”，還是“此情可待成追憶，只是當(dāng)時已惘然”，抑或是“千磨萬擊還堅勁，任爾東西南北風(fēng)”的詩性，都足以構(gòu)成我輩對世事巨變的表征會意。而我們無論如何想活得寬闊一些，仍然只能是在一個局部，甚至最后不得不退到一個村鎮(zhèn)去仰觀俯察，其中的摸爬滾打、拼死拼活、山崩地拆、反復(fù)試錯，都具有了一個大時代演進史上的獨特意義。我們的所有行動都是一個過程，當(dāng)我們恨著大山的貧瘠、閉塞，認認真真折騰幾番后，才逐漸讀懂了人與自然生態(tài)之間和光同塵的重要。星空與大地，自古以來就是人類認識與把握生存命運的關(guān)鍵點，無論怎樣潮起潮涌，最終還會落在敬畏、適洽、呵護與共生上。

歸根結(jié)底，小說還是寫人的藝術(shù)。由一個或幾個人到一群人的命運，再自然地牽連出現(xiàn)實的、時代的、歷史的命運。故事各不相同，打開的社會面自然存在很大差異，但出發(fā)點和落腳點，都會仍在一個個具體可感的人身上。無論他們在怎樣不同的文化和生命情境中，如何應(yīng)對種種艱難困苦，但最終還是在完成著人的個性與共性的塑造。無數(shù)的個性匯成共性，在共性的洪流中，個性再次奪路而逃，世界由此變得燦爛喧嘩。魯迅說無窮的遠方和無數(shù)的人們都和我有關(guān)，我越來越體味到這句話對于文學(xué)的意義。當(dāng)我們感覺不到遠方所發(fā)生的一切故事與我們作為人的牽絆時，說明我們正在麻木或墮落，文學(xué)也變得無意義。

一千個小說家有一千種作法，生動有趣地講好故事，努力塑造更多有血有肉的鮮活人物，始終對我有著巨大的吸引力與挑戰(zhàn)。人是最復(fù)雜、微妙、多變的，我們閱不盡、品不夠，其價值、尊嚴(yán)、智慧、力量之綜合體現(xiàn)了他的高貴性。而善良與惡行、醇厚與奸詐、正大與宵小、愛憐與仇恨、守常與貪婪，交匯出人的百態(tài)千面，這是作家無法窮盡的描摹世象。小說當(dāng)然也要探索新的藝術(shù)技巧和表達方式，需要不斷地求新變異，但最重要的仍然是對人，對由人牽連出的廣闊時代、現(xiàn)實和歷史的打理記錄。文學(xué)是關(guān)于人的一系列行為的系統(tǒng)性安排，人的行為的變數(shù)，決定著小說的前進方向，任何技術(shù)，都只是人的行為的拐杖。當(dāng)拐杖影響了人的行為時，哪怕這根拐杖再漂亮，再精美，大概都得忍疼割愛，而讓行為或傳統(tǒng)或老舊或現(xiàn)代或后現(xiàn)代地朝前挺進。這部小說里有一只貓頭鷹，他比我說的多。比《喜劇》里的那條柯基犬說的更多。但愿它不是某種后現(xiàn)代的刻意，而是一個我們尚沒有溝通方式、更難以進入四維空間的真實存在。這只貓頭鷹始終很焦慮，尤其是對自己的生存環(huán)境深表不安，它不時對人類的過錯絮叨個沒完，有時對自己也十分的不滿。但愿人類有更多的它（他）在，從而用更廣闊的視角來加持自己更高層次的覺悟。

感謝《收獲》雜志在2023年第一期節(jié)選了《星空與半棵樹》上部。全本將由人民文學(xué)出版社推出。因文內(nèi)涉及天文方面的話題較多，我特別要感謝張長喜先生，他是研究太陽活動的專家。感謝他用了大量時間與我交談，并審讀了初稿。我喜歡這次伴隨了我好多年的星空縱深之旅，更喜歡那半棵一直緊緊牽絆著我的鄉(xiāng)間田埂上的樹。