鄭朋，筆名鄭小驢，1986年出生于湖南隆回。出版有長篇小說《西洲曲》《去洞庭》，小說集《南方巴赫》《騎鵝的凜冬》《消失的女兒》《1921年的童謠》《蟻王》《天花亂墜》，隨筆集《你知道的太多了》等。部分作品翻譯為英、日、捷克、西班牙語。

八月十五，中秋節，是少年的生日。他提前兩個星期就暗記于心，但從未表露。他裝作什么也沒發生。早上他看到母親表現得和往常一樣，早飯依舊是豆角炒辣椒，一星肉沫子都沒有見著。他一聲不吭地將飯扒完，筷子一擲，抓起竹簍去捉泥鰍。父親哼了一聲，這么大了，整天瘋玩，該干點什么了。石門像你這般大沒讀書的，都去南邊打工了。母親在一旁幫腔，天天捉泥鰍，你就捉一輩子泥鰍吧。少年跨過門檻的腳稍微停留了一下，頭也不回地走了。他邊走邊在鄉村公路上踢竹簍，狠狠地踢，像踢一只皮球。

他照例去了南瓜家。每次去捉泥鰍前，他都要和南瓜賭兩把。賭色子，少年有時會贏上一把，但是輸的時候更多些。南瓜比他大三歲，他的腳從小有些瘸，所以沒法去南方進廠。南瓜你這狗日的，你肯定出老千了。少年輸了錢，氣咻咻說。是你手臭還怪我？那我們再來。少年說。你先把欠的五毛還我再來。又不會欠你，待會兒一起給你嘛。少年說。不干，我要現錢。幾毛錢屌什么屌，有本事去南邊掙大錢嘛。少年說。

中午，日頭正盛，少年和南瓜才開始出門。這個夏天，他們差不多把整個石門的水田都翻遍了。石門的闕麻子捉泥鰍沒他們厲害，氣得一個勁地罵，這兩個雷劈的，比一臺麻魚機還厲害！

他們首先從羅家沖開始翻起，兩個瘦小的背影很快隱沒在一堆堆稻草垛后。秋天的陽光把他們曬得像泥鰍一樣黑，頭發和臉蛋沾滿了褐色的泥球。少年感到背有些酸，直起腰，忍不住朝高高的扯旗寨眺望幾眼。

蛇是從稻草垛里游過來的，一共兩條。少年認得，都是烏梢蛇。黑黑的像一條鞭子，可比鞭子粗多了。少年和南瓜同時發出尖叫。少年心里有些發怵，他曾經捉過一次烏梢蛇，還被咬了，雖然那蛇無毒，咬了還是火辣辣地痛。他有些怕蛇。烏梢蛇性子倔強，爭強好勝，據說個頭大的愛跟蹤人，追上去一躍而起，要與人比高矮。石門人說，要是人被蛇比過頭去，人就會死。誰也沒見識過，但石門人都這樣說。蛇可以賣錢，蛇肉很貴，十幾塊錢一斤。

少年大聲喊道，蛇是我發現的！

南瓜不甘示弱，我也看到了！

少年說，滾遠點，他娘的！

南瓜沒有理他，脫下背心朝一條蛇按去。少年有些急了，他也飛快脫掉汗衫，按下一條蛇。蛇纏住了他的手臂，將他纏得緊緊的，像鋼筋一樣硬。少年的臉漲得通紅，心開始狂跳，他感到有些害怕。他朝南瓜手中的蛇望去，發現那蛇沒有自己這條大，不免得意。

南瓜有些不服氣，他娘的你那條比我的大。

少年嘿嘿地笑道，哪里哪里，一般大。

南瓜不說話了。少年想，這蛇可能會賣上二十來塊錢。有了這筆錢，他就可以去鎮上買只“愛華”牌隨身聽了。走哪兒都有美妙的歌聲，想想就過癮。他做夢都想著那個玩意兒。

少年緊緊地擰住蛇的七寸，蛇不停地扭轉，將少年的手臂纏得生痛。少年心里騰起一股無名火，他結實的手像鐵鉗一樣捏住蛇。蛇緊貼他的皮膚，冰冷，黏稠，少年既興奮又有點緊張。他問南瓜，你害不害怕？南瓜朝他高聲道，狗娘養的才害怕呢！

少年有些后悔問這句話。

他們將竹簍掛在腰間，頂著秋日朝石門走去。石門有一個收蛇的鋪子。他們將蛇集中裝在一個鐵絲箱子里，運往遙遠的南邊。少年聽從南邊回來的人說，南邊的人專愛吃一些奇怪的動物，果子貍啊，穿山甲啊，連老鼠都吃。少年想，人真他娘的狠啊，蛇再厲害，也被人吃掉了。

他們走到河岸，人們遠遠地看到兩個少年每人手中纏著一條黑幽幽的烏梢蛇。少年一聲不吭地從他們面前走過，頭都沒抬一下。有人朝他們喊了聲，嘿，蛇！少年朝他們瞥了下，眼中裝滿不屑。你們是拿去石門賣嗎？有人又問。是的。少年冷冷地答道。

他們沿著河邊一直往石門走，河灘上滿是野桑葚樹。他們曾經在這片桑葚林和另外一群人干過一架，少年差點被打塌了鼻梁骨，對方眼眶腫成了熊貓眼，誰也沒占到便宜。路過這片桑葚地時，少年感覺鼻梁骨隱痛。他加快腳步。

河岸逶迤，忽而朝東探去，似乎沒有盡頭。河水平緩，陽光下閃著點點金光，緩緩往下游流去，流經水車、楓樹、青花灘，最后匯入資江。資江是條大河，他曾聽大人說起過，要比這條河寬得多。他心想什么時候才有機會去見識一番，心里隱約有些激動。

蛇將他的手臂纏得有些麻了，他蹲下來，朝南瓜喊道，歇會兒吧。

他們將蛇放入淺水中，蛇像股打結的繩子，在水中漸漸抖開，尾巴一甩，頭往前伸，想溜。少年眼疾手快，一把將蛇的七寸按住了，蛇吃痛，用蛇尾來纏，他便松手。他一次次地將蛇放走又捏住。他的手法越來越嫻熟。蛇被他折磨得躺在那里游不動了，于是少年吹了聲口哨，將蛇重新捏在手中。少年的牙齒咬得咯咯響，他不知道自己為什么要將蛇捏得那么緊，他聽到了蛇的骨骼被擠壓的聲音。少年的褲襠里感到陣陣酥麻。

他朝走在前面的南瓜喊，你知道嗎，蛇好淫。它見到婦人就全身發軟。

南瓜說，你聽誰說的？

少年說，是真的，不信你找你媽試試去。

南瓜說，去你媽的。

他們中途在河邊的玉米地里掰了幾個玉米棒子。他們嘴邊沾滿了漿汁和玉米須。他們一個朝另一個喊道，你狗日的嘴巴上長毛啦。

都長胡子啦，不小了，該干點什么了……爹總是這樣說。少年在夜里用鑷子一根根地拔掉這些可惡的罪證。胡須像水草，發瘋似的，總是毫無察覺地悄悄冒出來，沒法斬草除根。

該去南邊了……

南瓜朝他喊道，要是現在草地上躺著一個光著身子的女人，你敢不敢上？

少年說，那你敢不敢？

南瓜不屑地說，狗日的不上！

少年動了動嘴唇，沒說話，他狡黠地朝南瓜笑著。南瓜說，要把石門最騷的愛梅剝光，捆在樹上就好啦！

少年依舊沒說話，心里卻像被什么蜇了一下。他將蛇狠狠地摔在沙灘上，蛇顫抖著，扭曲了幾下，探頭往前面慢慢溜去。少年猛地抓著蛇的尾巴，將它朝石頭上抽去。他看到蛇抽搐了一下，流血了。南瓜朝他大聲喊道，你干啥，你會把蛇摔死的。

少年回過頭冷冷地說，關你屁事。

少年輕輕地撫摸蛇的身子，他看到蛇身上起了一層滑滑的黏液，冰冷透骨。少年感覺有些懊悔。

為什么要去摔這條蛇？少年也不曉得。蛇此刻乖多了，纏得也沒以前那么緊了。

他們沿河岸慢慢往石門方向走去。苦楝樹上蟬聲撥浪鼓似的，叫得聒噪。少年討厭蟬聲。天色在蟬聲中漸漸凝重。他看到遠處扯旗寨巍峨的輪廓，大塊的金色蘑菇云團堆積在群山之巔，凝固一般，半天不動。

今晚能看到月亮了。南瓜說。

去年中秋的時候下大雨，漆黑夜雨，什么都看不清。

少年抬起頭來，看到湛藍的天空，一架飛機正拖著一條長長的尾巴，緩緩地朝西南方飛去。

你猜，這架飛機是飛到哪里去的？

去南邊吧。

飛機飛得這么慢，它不會掉下來嗎？

電影里只要有人將它的油箱打一下，它馬上就會掉下來了。少年說。

黃昏時分，他們終于到了石門。他們走到收蛇人的鋪子前，那是一個老人家，頂著一顆紅紅的酒糟鼻，坐在門檻端著碗吃飯。

你兒子呢？他們問。

他前幾天去南邊啦。老人家懶洋洋地回答，這幾天不收蛇了，要等王魁回來再收。

少年和南瓜彼此望了一眼，很想踢那老頭兩腳。他們認得這個老頭，聽說他和兒媳婦關系曖昧，都傳他扒灰。少年看到那兒媳婦在墻角擇豆角，似笑非笑地朝他倆瞟上一眼，惋惜的眼神夾雜著一絲幸災樂禍。

這個騷貨，你看她那對大奶。少年走時朝地上狠狠地吐了一口唾沫說。他有些惱怒地望了南瓜一眼，因為南瓜的眼光似乎還沒從少婦身上回過神來。

我們再往前面走走看，前面的石橋鋪好像也有個收蛇的。南瓜說。少年抬頭望了望天空，湛藍色的蒼穹上掛著一輪滿月。十六歲了，那么快，少年忍不住又想。

他沒有和南瓜說今天是他的生日。他不曉得此刻父母是不是記起了，或許他們早就知道，只是故意裝作忘了而已。

他聞到了手中一股濃烈的腥臭味，那是蛇身上的。少年覺得有些無聊，他朝南瓜喊道，下輩子你想變成什么？

南瓜想了想，反問，你愿意變成什么？

少年說，我想做只螞蟻。

那會被人踩死的。南瓜嘲諷道。

那我變成一條魚，自由自在地在水中游來游去。

魚愛咬鉤。

少年蠻橫地說，那你下輩子想變作什么？

南瓜說，我下輩子就變成一棵樹。樹立在那里，什么都不用干，活得多清閑。

少年冷笑道，你沒見過斧頭嗎？砍死你這狗日的！

南瓜有些氣惱地說，那你說變什么好？

我看還是變作人的好。人可以踩死螞蟻，吃掉魚、砍倒樹。人想干嗎就干嗎。

我看到她的奶子了，她彎腰的時候就露出來了。南瓜朝少年有些得意地說道。

看到又怎么樣，你又不敢去摸。少年沒好氣地說道，他感到有些嫉妒。

月光下，他們轉上了另外一條略寬的耕路。這是一條少年未走過的道路，少年只知道，前方是個小車站，那里有每天一班發往南方的臥鋪車。少年暗地里有些激動，雖然疲倦、饑餓伴隨著凌亂的腳步讓他看上去表情有些呆滯。路邊的人們好奇地望著這兩個少年。少年將手中的蛇揚了揚，月色下人們都呀了一聲，他們不知道這兩個捉蛇的少年究竟來自何方。此刻手中的蛇已經軟塌塌沒有起先的活力了，少年心里頓生憐憫，他有些內疚。緊緊捏著的蛇在他手心漸漸松了開來，他感到蛇又在手掌里試圖緩慢地游離出去。

你吃過蛇肉嗎？聽說蛇肉比雞肉好吃。南瓜說。南邊人才吃這個。少年有些厭惡地說。少年想象著這條蛇被剝皮剔骨斬斷成一節一節會是怎樣的情景，他拎了拎蛇，感覺自己手中正提著一把刀。

我餓了，南瓜說。我就不餓？！少年嘀咕了一句。賣了蛇，我們去買個月餅吃吧。南瓜說。

他們走到石橋鋪收購蛇的地方時有些人家已經拉亮電燈了。扯旗寨山高大的輪廓近在眼前，他們仰頭望時感受到了一種威嚴的壓迫感。大塊大塊暗青的云團在潰散。遠方的山脊線越來越淡，漸漸消融于蒼涼的暮色中。少年心里在擔憂回去的路，天馬上要黑了，回去還有十幾里的山路。他害怕趕夜路。石門老人說，晚上走路，千萬不能吹口哨，會引來鬼，幾下就蹦到面前，伸出長舌來索命。少年說，你怕不怕鬼？南瓜說，不怕。你媽的不要說這個！

一個豐滿的婦人走到他們跟前，你們要賣蛇嗎？

是的。他們說。

我來看看。婦人蹲在路邊，熟練地撥弄著南瓜手中的蛇，小了點，十二塊一斤賣不賣？

少年有些恍惚，他真的看到了奶子。大大的奶子從婦人汗衫低低的領口滾入了少年的視野。少年像是被蛇咬了一下，小腿不停地打著戰。婦人抬起頭朝他望了眼，眼神掠過一絲曖昧不清的笑意，少年像被她洞悉了秘密，臉唰地紅了起來。

賣……賣你……少年有些情難自禁地說。

婦人先將南瓜的蛇放入蛇皮袋里。把蛇給我吧，婦人說道。她掂量了一下，你的蛇死了。

怎么會？

你看，它不動了，你把它弄死了。

少年彎下腰，蛇果然死了。

婦人朝他惋惜了一聲，這蛇我不能要的，死了的蛇沒人買，扔掉吧。

少年撥弄了下，說，好像還在動！

婦人彎下腰去，少年馬上立了起來。他的心跳得厲害。他看到南瓜眼珠子都快鼓出來了，他直撲撲地盯著婦人的圓領汗衫口子。婦人又立了起來，死了，難道你眼睛花了？

少年沒有作聲。他憤怒地將蛇提起來，閃電般朝馬路邊的墳堆扔去。婦人有些詫異。他和南瓜跟隨婦人一起進了她的小店。店里陰暗潮濕，他們看到數不清的蛇正被關在鐵籠子里，相互糾纏撕咬，花花綠綠，很瘆人。

就你一人嗎？少年問。

是的。

你不怕？

有什么好怕的。婦人說。

婦人稱好蛇，將它放入鐵籠子里。她開始給南瓜數錢，少年看到她從褲腰里掏出一大沓零鈔。少年從未見過那么多的錢。她給了南瓜十八塊，將余下的大把鈔票又塞入褲腰，少年和南瓜癡癡地望著她半截白花花的腰肢發呆。

你去過南邊嗎？少年突然問她。

沒去過。婦人望了他一眼說。

為什么不去？

我為什么要去那鬼地方，在這里不是好好的嗎？婦人笑起來。她笑起來的樣子有幾分迷人。

你至少應該去一次。我們這兒這么窮。少年嘀咕著說。婦人說，兒不嫌母丑，狗不嫌家貧，有病才去那鬼地方呢。少年于是不說話了，他走了幾步又回過頭來說，蛇見到你會不會軟掉？婦人愣了下說，軟什么？少年說，他們說蛇見到婦人就會軟掉。婦人像是明白了，咯咯笑了起來。少年和南瓜在婦人的笑聲中紅著臉慌忙走出小店。天已經徹底黑了，四周陷入了一片可怕的荒寂之中。馬路對面的荒墳上隱約閃爍著幾束幽藍的磷火。他們轉過身來，發現婦人還沒關門，正靠著門檻，在月下目送他們遠去。

（根據作者小說《少年與蛇》改寫。2022年修訂于岳麓山下。）