近年來，一些被稱為“迷你劇”的短集數劇集開始顯露其“小而美”的獨特魅力：從2020年的《我是余歡水》《隱秘的角落》，到2023年的《漫長的季節》《平原上的摩西》，再到今年的《我的阿勒泰》《新生》，都是既有收視成績又有觀眾口碑的精品劇。數據顯示，2024年上半年短集數精品劇數量占比顯著提升，12集以下的劇集占比超10%，較同期占比翻倍。這表明，迷你劇作為影視行業的新寵，開始步入規模化發展階段。

何為迷你劇？它指的是一種在較短的集數內講述一個完整故事的連續劇形態，其集數通常在3-12集左右。這個概念有時會與微短劇相混淆，其實二者的區別很明顯：微短劇的單集時長從幾十秒到15分鐘左右，又分為橫屏微短劇和豎屏微短劇；而迷你劇的單集時長雖然不固定，但一般在40至70分鐘之間，更接近傳統電視劇的形態。

迷你劇并不是新事物。實際上，國產電視連續劇就是從迷你劇形態起步的，只是當時還沒有迷你劇的概念。二十世紀八九十年代，受制于當時攝制技術與成本的限制，《敵營十八年》（9集）《武松》（8集）《圍城》（10集）《過把癮》（8集）等作品涌現出來。不過，迷你劇并未成為國產劇集的主流形態。隨著電視劇制播模式的市場化，長劇集因為更長的播放時間和更多的廣告位顯示出更大的商業價值，逐漸擠占了迷你劇的生存空間，尤其是在主要依靠廣告收入的傳統電視劇時代，迷你劇一度消失。直到視頻網站興起，劇集市場的容量大大增加，并出現了付費觀看、會員制等多種營利模式，劇集的商業價值與集數不再直接掛鉤，從而釋放出適合各種劇集形態并存的更大生存空間，為迷你劇重現“江湖”創造了條件。

除了媒體格局的變化，國產迷你劇再次風行，還受到世界劇集行業發展的影響。迷你劇這一概念引入中國，得益于2010年英國迷你劇《神探夏洛克》風靡全球。從那時開始，中國劇集創作者逐漸發現迷你劇這一劇集形態潛藏的市場潛力，并對國際先進的生產模式和創作理念進行借鑒應用。英國深厚的文學資源和獨特的人文氣質，賦予迷你劇鮮明的文化特色；且英國部分電視臺不用插播廣告，使迷你劇不必進行模式化的敘事安排，如插播廣告之前要設置一個小懸念，甚至可以打破欄目化播出對單集固定時長的要求，如《神探夏洛克》的單集時長達到了90分鐘，擁有更大的敘事自由，最終得以發展為英劇的拳頭產品。在世界劇集行業，迷你劇也可以與“高品質”畫等號。在20世紀70年代，美國廣播電視網絡從英國引進迷你劇這種形態，走的也是文學名著或暢銷書改編的路線，如總長為12小時、分八晚播出的《根》，吸引了大量觀眾。進入新世紀，流媒體平臺又接棒成為迷你劇的制作主力，讓迷你劇呈現出更多的類型風格。

當然，網劇的興起、世界其他國家的成功范例只是國產迷你劇再次崛起的外因，內因則在于迷你劇的獨特定位。對傳統影視行業來說，迷你劇兼具電影與長劇集之長：相較于長劇集，迷你劇集數較少，整體篇幅不大，可以借鑒電影的某些表現手法拍攝，使視聽語言富有電影質感；相較于電影，迷你劇有更大的篇幅能講述更加復雜完整的故事，展開對生活和人性的細致鋪陳。對劇集行業來說，迷你劇填補了微短劇與長劇集之間的類型空白，也規避了微短劇與長劇集的不足：比起主要為打發碎片化時間而走“短平快”生產路線的微短劇，迷你劇投資更大，制作更精良；它又不像長劇集那樣容易“注水”，中等篇幅的敘事能夠很好地維持情節的緊張感和節奏感。也正是這種獨特的“中篇敘事”定位，讓迷你劇實現差異化競爭，在影視市場中擁有不可替代的一席之地。

迷你劇的中等體量，特別適合藝術方面的創新與實驗，所以吸引了不少有藝術追求的導演的目光。去年的爆款迷你劇《漫長的季節》就是一個典型例子。作為一部懸疑類型劇，它十分大膽地打破了線性敘述時序，在1997年、1998年和2016年三個時間段之間來回跳切，挑戰觀眾的理解力。但隨著情節慢慢展開，一個犯罪懸疑故事逐漸轉變為時代劇變對個體命運的影響以及個體自我救贖的故事。非線性敘事也超越“炫技”的層面，轉變為揭示時代與個體之關聯的恰當表現手段，成為這部劇集的藝術特色之一。還有《我的阿勒泰》嘗試將散文集改編成劇集，用李文秀這個人物為線索，串起了原著中松散連不成線、缺乏戲劇張力的散文化碎片，也為迷你劇通常改編自中長篇小說的行業成規增添了一個“非典型案例”。

《我的阿勒泰》還打破了將國產迷你劇與懸疑類型畫等號的刻板印象。一段時間里，迷你劇幾乎都是懸疑題材。以近年網絡視聽平臺懸疑主題劇場推出的劇集為例，愛奇藝迷霧劇場迄今上線的作品中有一半以上是迷你劇；騰訊X劇場4部劇集中有3部迷你劇。這就難免使業界和受眾形成迷你劇只擅長懸疑類型的錯覺。雖然迷你劇的中等體量和緊湊敘事確實很適合懸疑類型，但迷你劇的創作者不能畫地為牢，將自己限制在懸疑的小圈子。反觀世界其他國家的迷你劇，題材類型涉及愛情、個人成長、家族史、重大社會事件、戰爭等。從這個角度看，國產迷你劇的題材與類型過于單一，借著《我的阿勒泰》熱播的東風，創作者應在取材視野與類型嘗試上進一步拓寬。

總之，觀眾的需求是多元的，他們需要不同類型、篇幅的劇集在不同觀看場景獲得不同的情緒價值。創作者應大膽進行題材拓展、類型探索、敘事創新、視聽精致化等嘗試，強化觀眾的觀劇習慣，探索更多樣、更合適的商業模式，這樣才能推動國產迷你劇從分得劇集市場的一席之地向可持續發展的創新高地邁進。

（作者：葉勤，系福建師范大學傳播學院副教授）