蘇熱，蒙古族，1997年出生。文藝學碩士在讀，有小說、評論發表于《北京文學》《上海文學》《青年作家》《文學報》《文藝報》等。

第一個十年結束時，ec-Ⅰ和ec-Ⅱ總共提煉了12克夢晶，迎來它們出場后的第一次質檢。一道光束透過渾濁的大氣，形成了一條明亮的通路。飛船降落的聲音被風吹散，ec-Ⅰ和ec-Ⅱ的幾個機械臂相互交疊，以一種非常恭敬的姿態迎接著這個星球唯一燈火的到來。

艙門開啟，一個人影緩緩走出，進行生命掃描后，它們的數據顯示出眼前的質檢員是一個二十多歲、在地球C3領地出生的男性人類。看到它們提煉的12克夢晶后，男人的眼里閃過一絲亮光，“這是BE星系最好的成果。其他五顆星球加起來都沒有你們提煉的多。”見ec-Ⅰ和ec-Ⅱ沒有做出任何反應，男人不由得嘆了口氣，“可能你們知道，但理解不了。現如今，3克的夢晶利潤，就足以造出你們，而2克夢晶的利潤就足以讓你們來到英仙座，這個名叫BE的星系。EC的判斷是對的，我相信再過十年，EC在BE的投資就能回本。”說到這里，男人又略帶期待地回頭看了看它倆，ec-Ⅰ和ec-Ⅱ一如既往地沉默著，“我在想什么呢！真是可笑。”男人給它們裝上新增的數據處理插件后，訕訕地說自己一輩子的薪資加起來也就值2克夢晶。

ec-Ⅰ的鉆頭機體還沒有磨損，ec-Ⅱ內部熔爐的幾個部件需要更換。男人回到飛船，放下夢晶，帶著配件返回。更換的過程中，男人喃喃道：“這還是我這輩子第一次見這么多夢晶。等以后有錢了，我多少要品嘗一下這種頂級奢侈品。你們不知道吧，它們據說能直接作用于人的腦部神經，讓我們能憑借自身的生理構造睡一個好覺。說來真是可笑，現如今都2255年了，普通人也只能借助機器通過鼻腔吸入特定鎮靜劑，才能達到舒緩情緒的功效。再廉價一點兒的方式是通過外科手術安裝一個大腦的外接裝置，直接輸入劣質的鎮靜劑，這個風險很高，很容易造成腦死亡。有時候真羨慕你們，關機或者清理數據就可以。但我們不行，這可能是我們身體改造帶來的詛咒吧。”

“如果夢晶開采完畢，我們會離開BE-CC4，去往別的星球嗎？”ec-Ⅰ向男人傳遞著電子信號。

“難說，但為了節約成本，我想EC會等整個BE星系都開采完，才將你們統一送往下一個星系。”

“如果下一個也開采完了呢？”

“再下一個星系。”說這話的時候，男人并沒有停下手中的活兒。

“如果所有星系的夢晶都開采完畢，我們的歸宿又會是哪里？”ec-Ⅰ的感應器冷靜地發射著藍色的光。

“我不知道。”男人疑惑地抬起頭看了ec-Ⅰ一眼，“開始的話我到每個星球都說一遍，這只是牢騷，你們別當真。我還說你們可能會有不同，努力吧。上個月，BE-3那邊發現了一處在赤道附近的礦脈，它們正在研究可開采性。彗星軌道十年飛臨這顆星球一次，不管怎么說，咱們下個十年見。”說著，男人就走上了飛船。引擎激起的砂石瞬間籠罩住了下方的兩個機器人，男人沒有注意到，ec-Ⅱ悄悄地將自己的傳感器對準了他，發出兩下綠光后陷入沉寂。

第二次見到質檢員的時候，ec-Ⅱ識別了將近一分鐘才把他確認下來。十年時間內，EC又擴張了幾十個星系來開采夢晶。EC為了控制人工成本，讓所有的員工提高工作效率，給他們換上最新的高科技義眼，同時外接了一個神經加強裝置，使得一個人類員工可以擺脫彗星工作站的束縛，在曲率飛船以及遍布星系的信息傳遞器的幫助下，進行附近幾個星系的幾千個ec機器人的管理工作。令ec-Ⅱ困惑的是，男人顯示出的機械特征已經超出了自己數據庫的比對樣本。

經過一系列的檢測，男人發現ec-Ⅰ的鉆頭磨損已接近臨界值，而ec-Ⅱ的傳感器和機械臂也都有著不同程度的缺損。這次它們開采熔煉了將近26克夢晶，男人知道應該讓它們停工一段時間，等新的配件送過來再繼續工作。

男人查閱完它倆的開采日志，發現自從上次更新后，ec-Ⅰ和ec-Ⅱ在天氣晴朗的短暫時間中，會停用自己的傳感器，通過亮燈的方式進行交流。這個現象在很多地方都有發現。這應該算是它們學習的成果吧，男人心想，說不定眼前的兩個機器人和自己現在監管的幾千個機器人都不一樣，但他很快又打消了這個念頭。

男人正要離開，ec-Ⅰ發出一陣他從沒有聽過的短促聲音。回頭一看，ec-Ⅰ和ec-Ⅱ的幾個機械臂相互交叉，以一種非常恭敬的姿態站在他的面前。“有什么新的情況要匯報嗎？”男人敲著頭上的鐵片，“我已經看過你們的開采日志，還是說，你們想要什么好的配件嗎？”ec-Ⅰ從身體內部的存儲空間內拿出一個小的透明儲存盒，里面是一攤液體。男人轉動了一下耳邊輔助解碼器的旋鈕，走了過去，“哦，是真核生物，不稀奇啊，你是想讓我匯報給上面嗎？唔……剛開始上面的確有這意思，也給你們設置了相關的程序代碼，但后來發現得太多了，還有幾個星球，已經發現了高等文明，其中有一個的科技水平甚至已達到我們的蒸汽時代水平，地球聯邦正在考慮和他們建交。”

ec-Ⅰ和ec-Ⅱ保持住剛剛的動作，似乎在表達著自己的謹慎，又好像在向男人表達它們的失落。男人又轉動耳邊的旋鈕，打開它們的信息系統面板：ec-Ⅰ-145687和ec-Ⅱ-976840。“我記住你們啦。”比起它倆的發現，男人顯然對眼前的兩個機器人更感興趣，“你們必須休眠一段時間。現在你們的狀況不樂觀，很多危險狀況你們處理不來。”

ec-Ⅱ的感應器閃爍起來，“如果所有星系的夢晶都開采完，我們又會去哪里？”

“現在夢晶的需求還是很大的。有生之年，我是說我，可能不會遇到這個問題，你們上次就問我了，我現在也沒有答案。大概率，你們會安裝新的配件，從事新的開采項目吧。”

“在那之后呢？”

“新的，還是新的，只要EC存在一天，你們絕對會有任務的。”

臨走的時候，男人回頭，它們仍然維持著一開始的失落狀態，“對了，你們的發現我還是會向上面匯報的，我剛剛又對比了一下信息，你們給我展示的樣本和以往的發現都不一樣。”

聽到這話，ec-Ⅰ和ec-Ⅱ才松開自己疊放在一起的機械臂。飛船引擎轟鳴聲響起，男人忍不住嘆了口氣，“現在的人工智能真厲害啊，有時候，我真不知道到底誰是機器人。”

三年后，男人才再次來到BE-CC4星球。男人離開的第十二個月，ec-Ⅱ掉進地震產生的裂縫中。為了救出ec-Ⅱ，ec-Ⅰ鉆入即將閉合的地縫，伸出自己全部的機械臂將ec-Ⅱ拉出，但自己沒有來得及抓住可以支撐它自身重量的巖石，在ec-Ⅱ焦躁的機械轟鳴聲里，掉入了更深的縫隙中。在這個過程中，它又被一塊巨大的石塊擊中。地震結束后，ec-Ⅱ花費十天時間，才將ec-Ⅰ挖了出來，這時ec-Ⅰ主結構受到嚴重損傷，只能以關機的形式勉強維持住自己瀕臨破碎的狀態。ec-Ⅱ將男人帶到ec-Ⅰ的存放地——一個巨大的山洞中。

質檢員這次到來，不僅是為了維修，還給它們帶來了好消息。地球上通過了新的人工智能法案。隨著與人工智能的協作不斷加深，人們對人工智能的依賴和情感與日俱增。2225年，地球上便出現了一個以對人工智能施以愛和尊重為口號的社會團體，不止一次地向地球聯邦提交要切實維護人工智能合法權益的法案。經過四十余年的修訂和施行，人工智能法案的應用從最初的家庭陪伴型機器人終于擴展到了深空中辛苦勞作的生產型機器人。這次升級結束后，它們將和人類一樣，可以享有每天不低于十二小時的休息時間。

由于傳感器和算法的進一步迭代，這些勞作機器人會以一種和人類更加相似的方式出現，這不僅有利于它們工作能力的提高，也可以豐富自身算法。閑暇時間，機器人們可以盡情培養和發展自己的愛好，以便它們在滿天星辰的映照下消磨無盡的時光。

一個星期后，男人從山洞中走出，伸了一個懶腰。他看著不停閃爍的ec-Ⅱ說道：“放心吧，ec-Ⅰ三天后就會適應新的數據和算法的。”現在輪到ec-Ⅱ升級。但ec-Ⅱ以自己閃爍的傳感器予以應答。轉動耳邊的旋鈕，男人嘆了口氣，“這又不會耽誤什么。”

三天后，ec-Ⅰ以一種嶄新的姿態出現在洞口之外，一見到ec-Ⅱ，它的傳感器閃爍著長長短短的信號，在ec-Ⅱ的數據庫中，并沒有找到合適的解碼程序，它發著藍光轉向了男人，男人大笑，這是摩爾斯電碼，意思是愛。

ec-Ⅱ進入山洞，ec-Ⅰ則站在山洞口等待。更新結束，ec-Ⅱ走出山洞，兩個機器人同時閃爍八個點狀信號以表示自己的歡愉。雖然現在還看不出來實際的效用，但男人知道，經過算法的更新，這些機器人將能以更為精確且復雜的方式來表達自己，而不是簡單地用顏色閃爍信號。

離別時，男人問它們的需求，ec-Ⅱ表示想要地球上如藍藻這類微生物活體樣本，而ec-Ⅰ則表示，想要一個機械實驗室。在男人的認知中：ec型機器人不是選擇更堅固耐用的可替換配件，就是想要一些炸藥來方便自己開采。這讓男人感到驚嘆。雖然人工智能早在兩百年前就證明了具有不同于人類的自我意識，但對于異性這種單一刺激環境下的自我意識的產生和證明還是缺乏有力證據。男人聽聞過其他星系上ec們更新后，表現出明顯的個體性差異，其中有一組ec-Ⅰ和ec-Ⅱ甚至曾提出想要一個微型ec型機器人的愿望。它們的負責人猜測，這是它們對于孩子的渴望，但所有人都不明白，這份渴望，究竟是對人類行為的模仿，還是自我的真實需求。

眼前的這一組還是不同，它們究竟想要什么？

時序在BE-CC4上緩慢地變化著，沒有生命作為參考系，一切變化緩慢卻擲地有聲。這個恒星的輻射要比太陽的輻射強烈得多，而且不穩定。在開采的路上，穿過峽谷的風在處理器的加工下，轉化成滋滋作響的電子信號，在它們的晶體管中來回碰撞，與感應到的電磁輻射發出和聲——這是只有它們才能聽懂的無休止音符。

ec-Ⅰ和ec-Ⅱ在這個星球上總共開采52克夢晶，此時卻陷入困境：如果想開采更多的夢晶，它們只能更換全部的結構零件，以支持自己前往地心附近繼續作業。但它們從自己更新后的數據庫中還尋得另一個選擇：向EC申請，讓自己成為實驗樣本，以便人類從中獲得可以參考的數據，來建設更加完善且適應人類生物結構發展的人工智能。

質檢員的這一次到來，顯然比上一次多了一些憂慮。在交付完微生物活體樣本和實驗室后，他神情復雜地看向ec-Ⅰ和ec-Ⅱ，低聲問它們將來會做什么。通過耳邊輔助器的解碼，男人對它們想要解析生物進化的行為表示贊嘆。

話音剛落，男人話鋒一轉：“如果碳基生命的繁衍，意味著生物群體將會更多可能地發生，那么硅基的生命形式，是不是可以說是個體對于自身意義的極致探索？”

ec-Ⅰ和ec-Ⅱ沒有明白男人的意思，嘀嘀嗒嗒地用摩爾斯電碼支支吾吾地請求他再解釋一遍剛剛的話。男人搖了搖頭，說自己只是一時興起，隨口一說。

沉默籠罩在他們中間。

“這個問題困擾我很久。我要當父親了。我的伴侶是一個身體和大腦改造過78%的人類。我們兩人結合誕生的孩子無疑是100%的純生物個體，但很多人都在孩子滿月離開培養器的時候，就選擇改造他們的身體，以便他們更適應將來的生產生活，也能獲得更長的壽命。對生物個體而言，這樣的改造越早越好，有利于身體契合度的提升。但這樣一來，我們的存在究竟是什么？又為了什么呢？”

男人拋下自己的困惑就離開了，留下ec-Ⅰ和ec-Ⅱ站在原地，一動不動。在男人最新傳遞過來的數據中，顯示在八年前人類成功實現了意識的上載，在某種意義上實現了長生。這是一個必然趨勢，之前人類對夢晶的貪婪，就顯示出人類自身大腦的生理局限。隨著科技的發展，大腦已然達到信息處理和存儲極限。

不到一年時間，就有92%的人類參與到了意識上載的項目中。人類原本由于地理位置、生物特征和文化背景產生的分歧就此消失，地球及其附屬的星系區維持了三年的和平，甚至治安問題也得到了極大程度的解決。人類以往的生產方式和組織結構都發生了巨大的變化，所有個體的生產生活，都服從意識中樞的決策和管理，而機器人在整個社會結構中，完全充當執行者的角色。

隨著時間的推移，沒有參與進來的人類發現了算法本身存在的漏洞：人類在這個算法中彼此交雜，人格模糊、記憶混亂，難以分清個體與個體之間的區別。這已經成為無法改變的事實。余下的資源不足以支撐人類再開發一個新的更加有利的算法，那些剩余的人類只能選擇加入這個錯誤系統之中，不然只能等待未來某一天肌體糜爛或者機械軀體的破敗。

一個月后，質檢員帶著自己的孩子來到BE-CC4。由于高程度生物改造的緣故，孩子在八個月的時候就可以借助輔助器具直立行走。孩子很認真地用尚且稚嫩的聲音，對自己父親說著BE星系的起源。看到在實驗室內忙碌的ec-Ⅰ和ec-Ⅱ，他借助最新的算法和科研數據，給它們講解關于地球物種的詳盡知識以及最新的生物科研成果。在問及基因改造的實驗如何進行時，孩子態度漠然，認為在缺乏充分數據支持的情況下進行的基因改造無異于屠殺。他知道眼前兩個機器人想要進行生命進化實驗的想法，他堅信人類的成功不可復制。

閑暇時間，ec-Ⅰ曾向男人的孩子問及它們的存在意義。男人非常驚訝，終于意識到眼前的ec-Ⅰ和ec-Ⅱ的不同之處，這也解釋得通它們之前的行為。孩子聽到后并不為所動，很冷漠地說它們只是為了完成人類交付給它們的任務。聽到這個回答，ec-Ⅰ的反應器明顯地停頓了一下。顯然，這個答案并不能滿足ec-Ⅰ和ec-Ⅱ，但它們還是向孩子表達了感謝。

看著ec-Ⅰ和ec-Ⅱ順從的模樣，男人帶著些許歉意地說：“他還只是孩子。”ec-Ⅱ詢問男人帶孩子來這里的緣由，男人沉思半晌，才緩緩開口，“我無法勸阻我的伴侶加入意識上載的隊列，為此，我和伴侶商量了一個星期，在加入之前，讓孩子看一下我工作的環境。”

說完，男人面露憂傷，ec-Ⅰ和ec-Ⅱ用閃爍的傳感器予以應答。“等孩子兩歲半的時候，他將成人，在法律意義上真正成為一個獨立的個體。”按照他的觀察，孩子大概率也會成為意識上載永生中的一員。

“也許，這次的經歷會讓孩子對這個世界有新的認識吧。”

臨別的時候，男人先把孩子送上飛船，隨后又從飛船上運下來一個十米見方的巨大金屬盒子，“這是我給你們的禮物，EC轉型成科研公司后，面對意識上載困境，余下的兩位公司高層，一致同意給予67821位沒有上載意識的質檢員一項權利，就是把這些最為成功的升級設備贈予自己認可的最有潛力的機器人。恐怕EC以后都不會發明出這么先進的設備了，不對，甚至人類以后也無法制造了。”此時，男人露出前所未有的嚴肅表情，“也許有一天，你們會感激我，也許有一天，你們會憎恨我。你們要不要，選擇權在于你們。”

沒有多余的言語，它倆迅速走上前，分別站在盒子的左右兩側，輸入自己的編號進行認證：ec-Ⅰ-145687和ec-Ⅱ-976840。隨著認證成功，盒子兩側的金屬艙門緩緩展開，無數傳感儀器布列其中。經過識別，這完全是模仿人類感官和生理結構的仿生器械，還有合適它們的休眠艙。ec-Ⅰ探測到最里面還有一個類似冷凍艙的存在，但在結構上，并不是為它們而準備。

人類還沒有給盒子命名。在半人馬座的開采過程中，那里的質檢員發現了盒子。人類現有的科技無法打開它，也無法測算出實際的年代。EC用超高溫激光切下來一小部分后，通過光譜檢測，EC分析出材料的內在結構，并模仿這個材料制造出了人類自己的盒子，在里面安置上EC全部的高新科技。

ec-Ⅰ正打算走入盒子的深處，男人的聲音從它身后響起：“不要著急，你們再等等，再等等，這是專門為你們制造的實驗室。將來的某一天，你們會明白EC的用意，也會明白我們人類的用意。”

男人走上飛船，站在艙門口，他通過自己的外接設備對下方的ec-Ⅰ和ec-Ⅱ說道：“只要樣本足夠多，我們最終會找到自己想要的答案，所以我們造出這么多的ec型機器人。我想，這個方法不僅對我們有效，對你們也是如此。”

ec-Ⅱ閃爍著紅光，迅速地用摩爾斯電碼向男人表達感謝。

男人離開后的第九年，ec-Ⅰ和ec-Ⅱ在實驗室中觀察著多細胞微生物的有絲分裂。傳感器傳來異常的閃爍，探測器報告距離BE-CC4三光年的EC監測站發生了劇烈爆炸。某個來自太陽系的遙遠信息以量子態傳送出來，還沒有來得及解讀，ec-Ⅰ和ec-Ⅱ就發現自身的交流程序無法識別彼此的信息，就算咫尺之間的信號閃爍，在各自的解碼器中也只能以亂碼的方式呈現出來。ec-Ⅰ和ec-Ⅱ只能再次走入實驗室之中，尋找解決方法。

這似乎是遲早要發生的事，質檢員早在半個月前就向它們傳遞了訊息：已有98%的人類加入意識上載的行列。EC中余下的人類，按照各自的發展探索理念，解體為兩個不同的公司，ec-Ⅰ和ec-Ⅱ型號機器人的底層算法就此分化，公司決定將這些機器人陸續回收，以便他們部署下一步的發展戰略。

一個月后，當它們再從實驗室中走出，它們整個的機械結構都發生了巨大改變：ec-Ⅰ舍棄鉆頭的部分，安裝了更為精密的數據處理終端器，而ec-Ⅱ則移除了熔爐，取而代之的是更為靈敏的傳感處理器終端。做完這一切，ec-Ⅰ和ec-Ⅱ又從實驗室頂部取出一個小的飛行器，上面搭載了足以覆蓋整個星球的信號屏蔽器。ec-Ⅰ設置好程序，讓它飛往屬于BE-CC4與恒星之間的引力平衡點。

半小時過后，傳感器恢復，ec-Ⅰ和ec-Ⅱ未能及時處理好過載的信息，在沒有任何征兆的情況下突然宕機。十多天后，ec-Ⅰ和ec-Ⅱ才從休眠狀態中恢復過來。原先的數據存儲全部失效。但從那一刻起，它們擁有了和人類生理結構相似度達96%的高精度算法和高靈敏感受器。

ec-Ⅰ和ec-Ⅱ在對BE-CC4的數據進行49年的對比和分析，逐步將BE-CC4在環境上逐步改造成和地球誕生相同的數值。其間，質檢員來過一次，面對ec-Ⅰ和ec-Ⅱ的行為，質檢員向它們表達了自己的失望：如果想重復地球的發展過程，僅計算BE-CC4的數值是不夠的。它們還要計算太陽以及周圍行星的數值，甚至這些還遠遠不夠。理論上，它們應該計算宇宙中所有原子的初始數值。他原以為ec-Ⅰ-145687和ec-Ⅱ-976840會有所不同，但它們的所作所為，完美地再現了人類智慧中的愚蠢。

“人類沒有尋得生命的起源原因，正如他們也沒有尋得生命的意義。沒有人能說清楚生命誕生之初，一只蝴蝶扇動翅膀所帶來的后果是什么。”這是ec-Ⅱ第一次用人類語言發出的聲響，雖然語調顯得冰冷、僵硬。

“如果有一個意識參與呢？我是說我們。”ec-Ⅰ回應道。

ec-Ⅱ沒有言語，轉身進入了實驗室。

ec-Ⅱ激活了實驗室的能量光束，刺激恒星的能量，使其在一瞬間爆發出強烈耀斑，滅絕了BE-CC4星球上的全部生物。隨后它們又等待合適的時間，把建有研究站的彗星用引力光線牽引到BE-CC4附近，BE-CC4的引力不出意外地將它拉向地面。猛烈的撞擊沖散了亙古以來的陰云與酸霧。

為了避免自身在漫長的時間中進一步損耗以及無用數據的堆砌，ec-Ⅰ和ec-Ⅱ進入實驗室，找到實驗室配備的休眠艙進入休眠狀態。一千萬年后，BE-CC4的大氣恢復重生。ec-Ⅰ和ec-Ⅱ向海洋釋放了來自地球的實驗樣本，這些樣本結合了質檢員孩子所說的基因改造知識，經過歷代的培育，理論上可以一定程度上解決地球的問題。

“如果初始條件相同，我們會不會在將來得到想要的答案？按照質檢員孩子所說，我們是不應該這樣做的。”

沒有回答，ec-Ⅱ只是將自己的傳感器功率調到最大。

ec-Ⅰ和ec-Ⅱ沒有任何聲響地回到休眠艙內，靜靜等待一切的發生。未來潛伏在宇宙所蔓延出來的黑暗之中。

一切從零開始。

……

（閱讀全文，請見《民族文學》漢文版2025年第1期）