《英歌飯》可視為長篇小說《歸潮》故事的延展。《歸潮》《英歌飯》《家在潮州》剛好構成了潮人故事系列——潮人故事如果一本書沒有講完，那么就用三本。我將它們概括為“潮人三書”。至此我想，如果寫作有一個底座的話，那么我已經將這個底座牢牢焊死在潮汕平原上了。

潮汕族群曾有過番傳統，在我查閱資料中才發現，百年前潮汕人外出打拼并非只有下南洋一條路，首選甚至也不是東南亞，而是上海。排序是上海、新加坡、香港、泰國，即潮汕俗語所謂“一上二叻三香四暹”。從“潮汕六杰”（洪靈菲、戴平萬等左聯作家）到電影先驅蔡楚生，潮汕人既有下南洋的漂泊史，也有赴上海等地的奮斗軌跡。由這些故事出發，我在《英歌飯》里將潮汕人去上海打拼的故事和去南洋 “過番” 的故事進行了嫁接，從而全面展現潮汕人的流動地圖。

這幾年，英歌舞成了熱門話題，有人稱它為 “中華戰舞”，認為它是一種極具勃發精神的舞蹈。2025 年春節，英歌舞登上了春晚舞臺，很多人通過新媒體感受到了英歌舞的颯爽英姿和蓬勃生命力。我之所以想書寫這個題材，一個重要動機是當時舞劇《英歌》讓我去擔任文學顧問，我參加了幾次會議并提了一些建議，于是萌發了為潮汕地區的英歌舞創作一個更具生命力、更生動故事的想法。那時主創團隊有個難題，那便是要讓觀眾耐著性子在兩個小時中觀看一場舞劇表演，如若沒有完整動人的故事，那簡直是無法想象的。從有這個念頭到最后寫成，整整經歷了一年時間。我查閱了很多資料，也研究了不少歷史，當然，故事里更多的是虛構內容。我希望通過想象，把英歌舞這種民間習俗，與民族危難時的血性拼搏精神進行了深度融合。但這無疑是有巨大難度的。最后我選擇了“英歌飯”這個有點獨特的角度，并為此有點沾沾自喜。在廣東，美食歷來是被放在所有生活密碼的最重要位置。在英歌舞表演過程中，吃英歌飯，喝蘿卜湯，竟然也成為一種頗有儀式感的事情，英歌飯和龍船飯一樣，也被賦予了健康平安大吉大利的好意頭。英歌舞是一種神性的舞蹈，而吃飯則是非常世俗的生活日常，“英歌飯”的疊加，讓整個故事更貼近于文學的質感。

關于英歌舞的來源和發展，資料中有各種各樣的說法，我索性在故事里為它們提供了一些可供參考的人物原型。我相信，通過這樣的創作，英歌舞這個民俗活動會變得更加立體、有血有肉，更能打動人心。摒棄對英歌舞來源的學術爭議，小說《英歌飯》以虛構為這個舞蹈表演提供人物原型，試圖讓英歌舞從動作與音樂的表層，轉化為有血有肉的立體存在，還為女子英歌舞提供了一些想象的源頭。英歌舞背后是潮汕族群的隱忍韌性、家國情懷與拼搏精神，這些人類共通的價值如植物汁液般滋潤當下精神。

應該說，在《英歌飯》這個故事的寫作中，我希望通過對現實的重新塑造和對歷史的重新想象，為故鄉的民間活動英歌舞提供新的審美和動力。我希望通過小說的虛構重新認識一段歷史中一個人、一群人的生活故事。這也是一種重寫故鄉、重新認識故鄉的方式，讓我更深刻地理解到其中的文化認同和對文化根脈的堅守。

我想，這樣的書寫大概是有價值的，它不僅為英歌舞提供了一個可供參考的文學標本，也為一種民俗增添了厚度，讓它不再僅僅停留在動作和音樂層面，而是充滿想象力、具有多解性和深厚根系的創造力。這些年我一直有意識地建構一張文學的蜘蛛網。我不斷在故鄉與世界之間尋找文學的最大公約數，將地方經驗提煉成人類的普遍共情，讓它超越地域寫作，成為一種具有普遍精神力量的文化鑰匙。無論結果如何，我正在努力。