新詩《自由》是詩人臧克家抗戰勝利后寫作的一首小詩，詩雖然短小，但意義非凡，多年來沒有得到恰如其分的評價。《自由》相當一段時間處于湮沒狀態，未曾選入作者自編的任何詩選或詩集，其首次亮相在《臧克家集外詩集》（馮光廉，劉增人編，西安：陜西人民出版社，1984年4月）：

自由/是指著肚皮/給它取的一個小名//你夸它/多美好/多乖/我就好像難產它的母親/痛苦得不能再忍耐

此時，詩作并沒有標明寫作時間，只是標注了“原載一九四六年七月二十二日上海《僑聲報》”字樣。此后，此詩分別選入山東文藝出版社1985年4月出版的《臧克家文集第2卷詩二集（1944-1984）》和時代文藝出版社2002年12月出版的《臧克家全集第2卷》，來源均為“輯自《臧克家集外詩集》”，與《臧克家集外詩集》不同的是，詩尾未再標明發表出處，而是增添了寫作時間：“1946年夏。”

以上述標明的寫作時間為依據，詩評家江錫銓曾在《從〈生活〉到“生活”獨特的旋律與永恒的主題——建國前臧克家詩歌創作論》（初載《中外詩歌交流與研究》1990年第1期；選入《時代風雨鑄詩魂臧克家文學創作評論集》，作家出版社1996年3月）一文中如此評價《自由》等詩作：

1946年6月，國民黨反動政府撕毀停戰協定和政協決議，解放戰爭全面爆發。1945年，臧克家寫下了《問答》《槍筒子還在發燒》，憂憂忡忡又是毫不掩飾地預見了內戰的不可避免。在全面內戰爆發之際，他又以一首題為《自由》的小詩，曲隱地抨擊了國民黨反動派挑起內戰，使他們允諾的民主自由胎死腹中，而人民的身心卻受到更酷烈的折磨，“我就好像難產它的母親/痛苦得不能再忍耐”。

遺憾的是，江錫銓以編年史的眼光審視詩人臧克家的作品，在涉及《自由》這首詩作時，被標識錯誤的寫作時間誤導。1946年7月22日，《自由》發表在《僑聲報》“文學周刊”，并未標注寫作時間。當時這個副刊的編輯是“（陳）流沙”，和臧克家是老友，經其介紹，臧克家于次月12日起擔任《僑聲報》“星河”周刊的編輯，“星河”副刊新詩所占篇幅很大。

因為缺乏實證，目前只能推測，《臧克家文集》和《臧克家全集》在編輯《自由》這首詩作的時候，并不掌握詩作的寫作時間，而是按照發表的時間，推斷出寫作時間：“1946年夏。”畢竟臧克家是多產作家，讓他回憶并確定一首幾十年前創作、僅有八行的小詩的具體寫作時間，實在是強人所難，所以，只能推斷一個大概時間。這么一個推斷，把這首新詩史上極具預見性作品的寫作時間至少延遲了大半年。

我在幾年前瀏覽民國報紙副刊的時候，曾在1945年12月12日上海《時事新報》副刊“青光”發現臧克家的《自由》，當時略加查詢，發現此詩已收入《臧克家文集》和《臧克家全集》，便沒有深究。最近再次讀到此詩，多看了幾眼發現，此詩的《時事新報》版和《僑聲報》的版本略有不同，茲錄入如下：

自由，/是指著（原文“著”作“無”，當是排版錯誤，按照語義修正）肚皮/給孩子起的一個小名。/你夸他/多美好，/多可愛，/夸一遍，又一遍，/就像難產他的母親，/我痛苦得不能再忍耐！

兩相對照，可以發現除了標點符號、分段及個別詞句的修改外，最大的不同，是《時事新報》的版本為九行詩，比《僑聲報》八行的版本多出“夸一遍，又一遍”這么一行來。不過，詩的主旨相同。

《時事新報》版的《自由》同樣沒有標明寫作時間，不過，綜合詩的內容以及當時詩人臧克家尚在重慶，稿件郵寄、報紙發稿、排上版面都需要一定時間等等因素考慮，這首詩的寫作時間可以確定在1945年9月到11月之間，比現在標注的寫作時間至少提前了半年以上。

在國民沉浸在抗戰勝利的喜悅之際，臧克家以詩人對時局的的高度敏銳和洞察力，深感自由民主誕生的艱辛和不易，把無法忍耐的痛苦形象地訴諸詩句，寫成《自由》。《時事新報》版獨有的“夸一遍，又一遍”詩句，更符合抗戰甫一勝利，人民對自由民主極度渴盼的情境，而《華聲報》發表《自由》，這個句子被刪除，實因環境已經發生巨變——國民黨政府許諾的自由民主胎死腹中，內戰全面爆發，期待改變的人民早已認清現實。